内江东林寺
心香一瓣自莲花
——内江八景之一“东林晚眺”探寻
◇黄刚 文/图
位于市中区河坝街的东林寺，始建于唐乾宁元年(公元894年)，原名东津寺，后更名东林寺。这座名寺坐落在沱江边，所处的地理位置格外不同，沱江河是历史上的航运通道，内江正是这条水上交通线的咽喉所在，由此可知寺庙当年香火的旺盛。
东林寺紧邻闻名遐迩的千佛岩，摩崖造像始凿于唐代，历代的工匠在高约9米的岩石上雕满了各类造像，将寺庙衬托得更加宏伟壮观。据载，南宋绍兴十一年(1141年)，信众们在摩崖造像前依山筑楼，并对寺庙翻修重建，描金饰彩；到明万历年间又多次整修，逐渐扩大寺庙规模；建筑在明代因火灾付之一炬，并再次重建，至清同治年间，又新添两廊客厅和灵官楼。由于这里地处要塞，连接水陆码头，川流不息的货船将各地的物资运往四面八方，是川南的重要集散地，所以当年的码头常年是商贾云集、摊棚棋布。每逢香期盛会，前来抽签打卦、许愿还愿、占卜前程者、游览者及大小商贩熙熙攘攘，热闹非常。而当倦鸟知归、金乌西坠之时，两岸垂柳依依，江上渔火点点，千家万户灯火相应，波光粼粼的水面将这一景象映照得如同画境，来此逍遥闲散者络绎不绝，这就是旧时内江八景之一的“东林晚眺”。据传寺庙兴盛时，不仅沿街均有多处寺庙建筑，规模还延伸至沱江对岸。1942年，东林寺遭受日军飞机轰炸，许多精美的建筑和造像不复存在。
东林寺现存建筑为民国年间前清举人朱寿朋于1948年召集士绅募捐修葺的。建筑占地近200平米，建筑为歇山式，层高达15米，全是用碗口粗的柏料搭建而成。浑圆的梁架中间，是雕刻着各类花鸟虫鱼的装饰木板，正中房梁上“中华民国37年 壬午冬上□暨旦”等字样尚依稀可辨。幸存的千手观音嵌凿在深深的石崖内，高7.4米，宽7.16米。半浮雕的观音端坐于龙柱须弥台上，面部线条温润，双目微垂，神态安详，庄重静穆。观音头戴透雕宝冠，精美的缨珞饰满全身，造像用圆雕共雕刻了40种手印，顶上双臂托一小佛，胸前合十，腹下作如意状，双足踏莲花，莲花下为水池，池中清泉常年不竭，虔诚的信众将它喻为观音的杨枝甘露。其余手势分别提念珠、举宝莲、握法器、托花盘等，造型准确，姿态各异；背龛上的手印用浅浮雕刻画呈放射状，让造像有如笼罩在万丈佛光之中，使人倍感虔诚。工匠们不遗余力地运用多种石刻技法，对观音全身的服饰、衣纹、宝冠、法器等精心刻画，线条流畅、刚健华丽，连四周体量很小的弟子和飞天，也雕凿得惟妙惟肖，毫发毕现，引人入胜，充分展示了工匠们高超的技艺。师从一代名儒梁漱溟的佛学大师王恩洋先生（1897～1964）曾在内江圣水寺开办过佛学院，他对内江石刻和大足北山石刻进行了深入研究，对内江石刻有“神态雍容，气势宏大，衣纹流畅，堪称神品，同类造像比大足更为精美传神”的高度赞誉。
寺庙由于屡毁屡建，加之造像风化和居民的生活起居所扰，已无当时的盛况，鳞次栉比的高楼大厦，几乎掩埋了这里曾经的辉煌，而这尊凝固了兴盛历史的观音造像，也还将继续护佑着这里的子民。每当人们路过这座饱经沧桑的寺庙时，仍能深切感受到它所承载历史的厚重，和那散发出来的阵阵幽香。
随着现代化进程的进一步加快，许多原有的古老建筑渐渐退出了舞台。民族文化的积淀需要代代相传，城市的发展更离不开文化内核的支撑，在大力发展城市建设的同时，高度重视城市人文环境的建设，不断丰富城市的文化内涵，使之生机勃勃、春意盎然，这是历史赋予我们每一个人的责任。
东林寺千手观音
寺后岩石上刻有千手观音坐像一躯，身高10米，宽6米，着双颔下垂衣，头戴宝冠。造型庄重，线条流畅，为宋代所刻。虽经风雨，造像基本完好。旧传寺下尚有古井二口，清泉不竭，夏季水涨则入沱江。