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　枣阳市白竹园寺

　　    白竹园寺(又名竹园禅寺)位于枣阳城东北50公里处桐柏山麓。湖北、河南两省所辖枣阳、随州、桐柏、唐河四县交界处的青龙山下。东、北距随州、桐柏境均约350米；西、南至湘冲村约500米。原为河南省南阳桐柏县属地，后为湖北省枣阳管辖。据《南阳府志》桐柏县卷记载：“白竹园寺在柳林保，元至正元年建，县志白竹园寺在县西南群山之中，相传有二白竹因名”这里“群峰耸翠，林壑蔚然，茂林修竹”，“高山峻岭，前环后镇”，高僧游览后见此地“天效其灵，地呈其瑞”，乃风水宝地，曾发出“岂非天造地设也”的赞叹，即决定在此建庙，称“竹园禅林”，又称“白竹园寺”。至清代已形成规模，有僧斋僚室二十余间，僧从百余人，成为湖、河两省访古、集会、拜偈的圣地。每逢盛会，这里人声鼎沸、烟雾缭绕，其繁荣情景延续至今。现有天王殿、偏房、塔林、碑刻以及正在恢复的观音殿、大雄宝殿等，房屋18间。附近文物景点还有牛心寺、保安寨等。

　　这里四周群山环抱，树木茂盛，竹园青翠，奇石林立，泉水长流，幽静清雅，殿宇古朴，是人们游览访古的好地方。1984年列为襄樊市重点文物保护单位。

　　因白竹园寺闻名遐迩，1950年枣阳县接收其466公顷庙产成立县人民政府林场，1956年建立国有白竹园寺林场，面积扩至2920公顷。经林场几代职工的艰苦奋斗，名刹奇洞得以修缮，古迹遗址得以挖掘，奇石珍泉得以开发，森林植被得以扩增，各项设施逐步完善，初步形成了以山、水、林、石见长，自然资源品位高，特色浓的风景名胜区，1993年被省林业厅确定为省级森林公园，目前正在申报国家级森林公园。

　　白竹园寺森林公园建设已列入我市“十五”规划，作为四大景区之首进行重点建设。五年内投资5000万元，力争把白竹园寺森林公园建成一个集旅游、拜偈、度假、会务、疗养、科研、教育、经营于一体的多功能、高效益的综合活动场所。

　　【传说一】古槐，刘秀的救命树

　　进了山门，我们首先来到古槐树下，古槐树树身有两人合抱那么粗，空心，可容人，仍然枝繁叶茂。此树有个“古槐救主”的传说。传说当年刘秀和王莽在这一带交战，由于王莽军人多势众，刘秀交战时寡不敌众，夺路而逃。逃至古槐树下，刘秀大声呼喊：天助我也。突然古槐树树干开了一道裂缝，刘秀急忙躲藏进去，树干又轻轻合拢。莽军追到古槐树下，不见刘秀身影，就继续往前追。追兵走后，树干又裂开，刘秀在谢过古槐树救命之恩后，又去征战。古槐树历经沦桑，但那道裂缝再没有复原。所以人们把这棵槐树称为古槐救主树。

　　【传说二】“暴雨池”甘泉，助刘秀练功

　　往东沿小路翻过山坡，看到山腰有一口约五亩面积的池塘，俗称“暴雨池”，是山洪暴发时，冲击而成的。平常，山上流下几股泉水汇成一条小溪流，成为湘冲河的源头。山泼黛、水捋蓝、翠相挽，泉水搭了山的秀气，一路“叮咚”，不停地流到暴雨池里。相传当年刘秀在白竹园寺拜师学艺练功时，常喝这池子的泉水，久而久之，眼明心宽脑子灵，练功日有大进，很快练就了十八般武艺，为日后打江山奠定了基础。我们一行人纷纷来到池边，双手捧起清凉甘甜的泉水一饮而尽，顿觉神清气爽，心儿也醉了！

　　【传说三】贞节井，见证忠贞不渝的爱情

　　暴雨池的北边是一望无际的竹林，山风吹过，竹枝随风婆娑起舞，如大海的波涛，一波一波向远处翻滚，十分壮观。竹林中有一口古井，叫贞节井，其名来源于一个凄美的传说。相传山下住有白、李两户人家，两家夫人同时怀孕，两家指腹为婚。结果白家生位美女，李家生位俊男。两个孩子青梅竹马，长大后情投意合。而附近一财主的公子对白姑娘的美貌垂涎三尺，强逼白姑娘为妾，白姑娘宁死不从，忠贞不渝，投井自尽。这口井后人取名为“贞节井”。李生听说后悲痛欲绝，一气之下，杀死财主的公子，烧毁庄园，在贞节井旁修建了寺庙，自己削发为僧，终日厮守在井旁。一天夜里，那白姑娘化为一根白色的竹子，在井中婷婷玉立地显现，白竹后来就在井周围逐步发展成现在这样大的竹林，李生所建的寺庙就是现在白竹园寺的前身。

　　【传说四】观音山上营救神牛

　　我们又来到白竹园寺风景区的西区观音山。山下有一巨石，高约8米，椭圆形，状如牛心，故叫牛心石。过去石旁有一寺庙，因石取名叫牛心寺，现基址尚存。沿着观音山的曲折小路往上登，目不暇接地看山中奇石，千姿百态，令人浮想联翩。它们有的如卧佛仰天气定神闲，有的如蘑菇形态逼真，有的如莲花与山花争艳，更为奇特的是一块形如苹果的飞来石，重约20吨，如从天而降，孤孤单单地落在山巅。数量最多的是如动物的石头，如龙头石、猴王石、象鼻石等，真是巧夺天工，相映成趣。相传，天上的神牛偷吃了庄稼，玉帝派天兵捉拿，神牛潜逃到白竹园寺山中，观音菩萨感念神牛耕耘劳苦，率领神龙、猴王、神象等前来搭救，在天兵追到观音山时，不料金鸡一啼天下白，惊得观音菩萨隐身离去，随同而来的神龙、猴王、神象等都立地定格，化为岩石，永远留在了观音山。现在山腰的观音石洞，传说是观音的临时洞府。

　　玉皇顶与观音山相连，是枣阳海拔最高处。我们登上玉皇顶远眺，顿觉心旷神怡，眼界大开，有了“一览众山小”的感觉。

　　门票：成人票：50元 儿童票：25元
　　开放时间：9:00 - 17:00
　　地址：襄樊枣阳市白竹园寺国家森林公园

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