抬头寺是德州境内最古老的庙宇之一，毗邻黄河故道，建筑宏伟，规模宏大。相传，很久以前一云游僧人为此地胜景所动，决心在此建寺定居，于是四处化缘，八方求助，黎民百姓感其虔诚，念其志坚，纷纷施舍募捐，聚银万两，建成寺院，取名“云游寺”，后改为“抬头寺”。据《长河志籍考》记载：“抬头寺在黄河岸上，有村曰‘解家牌’，有刹曰‘抬头寺’。”此寺占地20亩，中轴线由南至北依次排列有山门、天王殿、大雄宝殿、千佛阁，两侧对称地分布着钟楼、鼓楼、配殿、僧舍等建筑，气势雄伟，肃穆庄严。明朝嘉靖五年该寺得以重修，但解放后被拆除。现仅遗存有碑和抬头寺乡的名称保留。
抬头寺，位于德州市德城区抬头寺乡抬头寺村西。西傍滔滔漳水，南北系莽莽沃野。据《长河志籍考》载：“抬头寺在黄河岸上，有村曰解家牌，有刹曰抬头寺”，“寺有白松二株，衙衙作虬龙形”，枝叶苍笼葱翠。该寺建筑雄伟，规模宏大，是德州境内最古老的庙宇之一。
抬头寺始建于何时，传说不一，一说建于唐，一说建于金，无史可考。《德县志》载：“明成化十八年（1482）重修抬头寺”，故该寺始建于明代以前无疑。相传，在很久以前，有一不详姓氏僧人，一天涉足伫力于此，俯视粼粼黄河水面，环顾四周郁林，耳闻虫鸣鸟唱，河水潺潺，碧水林翠，实是一块宝地，决心在此建寺定居。于是，便四处化缘，八方求助，一直游化到云南等地，黎民百姓感其虔诚，念其志坚，纷纷施舍捐赠，聚银万两，运来此地，建成寺院，取名“云游寺”。
“云游寺”改为“抬头寺”，不知起于何年。此寺坐北朝南，占地约二十余亩。寺内建筑沿南北中轴线对称布置。中轴线由南至北依次排列有山门、天王殿、大雄宝殿、千佛阁，两侧对称地分布着钟、鼓楼、配殿、僧舍等建筑，气势雄伟，肃穆庄严。
山门（佛寺大门）是该寺的前门，面阔三间，进深二间，单檐歇山灰瓦顶，宽大古朴，踏步十二级，门高丈余，青砖红柱，朱门金环。前檐下悬有“抬头寺”三字匾额一面，字体端正，笔力雄浑。门内塑有两尊泥胎护法神像，俗称哼、哈二将。东曰“硬”，是马头金刚化身，手执金刚镢；西曰“嘎”，是金刚手的化身，手执三齿。山门外有一广场，据说是举行宗教活动的地方。每年正月十三要举行一次“打鬼”活动，“打鬼”活动来源于西藏。相传西藏曾经有个暴君，是佛教的仇敌，他专门捣毁佛像，破坏佛寺，残害僧人，佛教徒对他都十分憎恨。当时有一喇嘛，在佛力的支持下，把他杀死，从此，佛教日趋昌盛。为纪念这位勇敢的喇嘛，每年正月十三日佛门举行一次“打鬼”活动。
过了山门，左、右有钟楼、鼓楼各一，为一间重层楼，对称而建。内有梯可登，二层四面开拱，单檐歇山灰瓦顶。
天王殿在山门正北，面阔三间，进深二间，单檐歇山灰瓦顶。檐下门楣上悬“天王殿”横匾一面。殿内正中供泥塑贴金弥勒佛坐像，肚大躯肥，张口大笑，俗称大肚弥勒佛。弥勒像两侧的楹联书有“大肚能容，容天下难容之事；满腔欢笑，笑世上可笑之人”。弥勒佛背后，有泥塑护法神韦驮立像，据说，他是四大天王手下三十二神将中的首位者。殿东、西两侧分坐四大天王，东方持国天王，塑在殿堂东北角，身绿色，红须赤眉，双手持一琵琶，护持国土；西方广目天王，塑在殿堂东南角，身红色，青须长髯，右手缠绕一蛇（龙），左手捏一珠，以净天眼常观拥护北阎浮堤；南方增长天王，塑在殿西北角，身蓝色，红须赤眉，双手执宝剑，能令善根增长；北方多闻天王，塑在殿堂西南角，身白色，卷须曲眉,右手持宝伞，左手握银鼠，以福德之名闻四方。四大天王，均为木骨泥胎彩色塑绘，怒目圆睁，神色威严，身穿大红团龙团花袍，外罩金甲，双乳，肩头及脐处分有不同形状的兽头护饰，胸系勒甲绒绳，腰扎鲜红玉带，头戴云龙珍珠佛冠，足登麻鞋，脚下分有两个面目狰狞、形体怪异的泥胎塑像。据说，脚下塑像是兄弟八个，曾共同作乱，与四大天王为敌，战败后被踩在脚下。
大雄宝殿位于天王殿后，为正殿。整个大殿建在高三尺的台基上，前有月台。正殿面宽五间，进深三间，重檐斗拱，高约三丈，凌空欲飞，六角棱花装修，旋子彩画，神龙盘柱，画栋雕梁。正脊中间置铜制鎏金宝塔。殿门前檐下悬蓝地金字“大雄宝殿”匾额。殿内主尊为三世佛像。正中供释迦牟尼佛像，西供迦叶佛像，东供弥勒佛像。三世佛均盘腿跌坐在须弥座上，高约二丈，全身均系铜铸鎏金，神态奕奕，光彩夺目。每尊佛前各有一张供桌，再前，另有一张供桌，供案前设功德箱一个，黄缎拜垫一块，供香客焚香下拜。正殿东西分坐十八罗汉，泥塑贴金，喜、怒、衰、乐表情各异。正殿顶上的“藻井”都是彩绘图案，精工巧绘，金碧辉煌。佛像后有泥山一座，高接殿脊，泥山后为倒坐观音塑像，双手合十，面对后门。墙壁上绘神物仙景，奇兽珍禽，形象生动逼真。此殿是焚香拜佛之地，每年正月十五，众僧在此诵经，向佛求福，为国家和庶民祈祷平安。诵经时，有两名地位较高的僧人在殿内相对而坐，其他众僧按东南西分排盘膝坐在月台上，他们的坐垫也根据其等级各异。农历每月朔望，暮鼓晨钟，以示威严，附近村庄善男信女，闻声顶礼膜拜，祈求降福，全家平安。
正殿月台前，左右各立石碑一幢。东为明嘉靖五年（1526）立，碑面刻“古刹抬头寺重修记”文（附后），此碑现存抬头寺村。西为道光二十二年（1842）王坤庄（今抬头寺乡）王增禄重修此寺记事，此碑现只存一半，且碑文已不清楚。碑南有东西两座对称配殿，各面阔三间，进深一间，前出廊，单檐歇山灰瓦顶，东供关武帝，西供六祖爷。
正殿后是观音阁，也称千佛阁。阁为二层建筑，硬山灰瓦顶，面宽七间，前后廊，檐下金柱装修，无匾额，外围走廊护以栏杆。阁上阁下有很多神像，有大有小，有坐有立，龛内神像小巧玲珑，雕工精细，多为木雕，少为铜铸。阁内存有佛经一部，共八箱，箱高七尺，长五尺，宽三尺，“昔王元美为家难北来，不敢诣阙侨寓于寺，取寺中藏经阅之，凡三月几遍，命胥史钞数箧而去”（《长河志籍考》），后清朝德州大寺（永庆寺）借去四箱，其余四箱于民国后陆续消失。
佛阁前有一月台，台下左右对称布置东西庙房二座，面阔各五间，进深各一间，前出廊，单檐硬山灰瓦顶。东为送生娘娘，为求生子嗣之处；西为插花奶奶，是求医天花之所。东接僧房若干，独院一座，供和尚居住。
该寺后阁，太平天国时拆毁。德州解放后拆除钟鼓楼。1954年拆除正殿，其余建筑渐次拆除，至此，抬头寺全部殿堂均告无存。
附：古刹抬头寺重修记
赐进士出身奉议大夫户部浙江清史司郎中林下宝坻牛鲁撰
朝列大夫山东布政使司左参政前礼部郎中广右岑业蒙
钦依汉经厂书文兼古杭虎跑住山金陵方吉书
於对，否而复泰，乾坤循环之理也。苟微人生厥中恭赞乾坤之道，虽泰亦否也。德州城距东南二十里古黄河东岸，旧有村落曰解家牌，即古陵州之聚，古有梵刹曰抬头寺，旧志湮废，不知创始于何时。我朝成化十八年，否极而泰，则有檀越善士董安等募众善缘，重修殿宇。至政德九年，住僧失续，以缺焚修，而善士董荣等延清京都净土寺天真法嗣沙门德寿号南峰为住山，复修禅堂、两庑、三门、方丈、庖廋、井泉等设及铸造佛菩萨等像，集诸子弟朝钟暮鼓，协力焚修。上以祝
圣寿于万年，下以祈民福于一境，或说无为之法，或传无尽之灯，而能遵我太祖旧制，刀耕火种之例，以资四事之需，遂成禅林。视彼骤兴而不古者，有司乌能存耶，有司即能存矣，佛殿僧房即已修矣，乡之善士王安砻坚珉思载其绩，南峰遣其弟子圆普来求予言。
於戏，予尝闲观释氏西域记，有垂头寺。因昔贫士刮佛像面上泥金，刮者渐升而像颈渐高，手不能及其面。时贫士曰：“世尊当能割肉喂鹰，投身饲虎，今何以神通之力吝泥面之金耶？”像闻此言，不渐缩颈，即垂其头，使得刮金去也。厥后再塑再垂，遂称垂头也。今谓抬头寺者，予未知其因矣。想当创始之时，或因于欺凌，或处于低陋，如华阴县簿矮屋之下，故未敢称名。一旦清信归依，殿堂高耸，寺僧昂头出入而无低下畏缩之事，故称抬头寺也。予冀居是寺者，苟能读佛之书，行佛之道，不以贫苦改其志，不以富贵荣其身，则虽终日低头，而乡人必仰瞻也。苟或重夫外而轻夫内，虽车马昂头，使人避道，则乡之识者必时所而下视矣。予以是为记，寺僧宜懋之，以图否而恒泰也，毋使泰而恒否哉！
大明嘉靖五年孟冬十月吉旦立
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