左山禅寺位于菏泽市定陶县马集镇西南，是一座有着悠久历史渊源的千年古刹，隋朝名法源寺，唐改为龙兴寺，北宋又改称兴化禅院，为我国历史上的著名寺院。 据《山东通志》载：“山南即旧州治（左城），岗阜连属。林木交映。”当年寺院高大宏伟，古树参天，林木成荫，风景宜人。春秋时期的左丘明（左氏春秋的作者）葬于左山。后人有“前贤磊落在春秋，爽气葱茏耀帝邱，太史已随山木古，残阳犹照左山头”的诗句。“左岗林樾”也成为定陶古八大景之一。
左山寺之所以著名，还因为寺中藏有佛教圣物——定光佛舍利。定光佛又称锭光佛、燃灯佛，佛经《大智度论》里说他出生时，周身放光，亮如明灯，故名“燃灯”。在佛教诸体系中，定光佛为前世佛，与现世佛释迦牟尼佛、来世佛弥勒尊佛共同组成以时间为序的竖三世佛。在大乘佛教中，既有按时间分的竖三世佛，还有按空间分的横三世佛：中央娑婆世界为释迦牟尼佛，西方极乐世界为阿弥陀佛，东方净琉璃世界为药师佛，竖三世佛与横三世佛构成佛教的纵横时空体系。传说如来佛还是孩提时，曾经将青莲花供养燃灯佛，燃灯佛对他授记（预言）道：“经过九十一劫后叫贤劫，那时你会成佛，号释迦牟尼”。
左山寺供奉佛祖舍利始于隋朝。隋文帝杨坚笃信佛教，大兴佛事，下诏各州郡建造舍利塔，在曹州(现菏泽市）建的舍利塔就在法源寺（现左山寺）。仁寿二年（602年），隋文帝遣使奉送定光佛舍利六颗，封于石匣，安奉在法源寺舍利塔下。佛祖舍利在佛教中是一种至高无上的圣物，因而受到佛教信徒的顶礼膜拜，法源寺从此声名显赫。
历史上舍利塔曾几度修葺，尤其在北宋庆历年间进行了一次大规模的重建。宋仁宗庆历二年（1042年）舍利塔倾圮，兴化禅院智隆和尚发下宏愿，要重修佛塔，光大佛门，就怀藏舍利，广募四方。庆历五年（1045年），智隆和尚化缘来到京都汴梁（现开封市），将舍利供奉在入住的寺庙里，观者如潮，轰动京城。消息传至朝中，智隆和尚的志愿感动了仁宗皇帝，仁宗皇帝下诏迎接舍利入宫，朝夕供奉。后命内官温士良护送舍利安奉故地，谕令曹州知府任中师重建舍利塔，扩建兴化禅院。工程竣工后，仁宗皇帝御书塔名“宝乘”，赐以金匾。扩建后的兴化禅院庙宇高耸，房屋二百多间，规模达到鼎盛。每当清晨将曙，兴化禅院的钟声遥传方圆数里，余音缭绕，蔚为壮观，“兴化晨钟”遂成为古曹州八大景之一。
“文革”期间，寺院遭到严重破坏，现仅保存石碑50余块。以其中北宋时期的透玲碑最为珍贵，该碑高2.2米，宽1米，上有“左山寺”三字，中间有三个圆孔，上下相距0.5米，无论从哪个孔往同一方向看，效果完全相同，由此可见古代艺人的别具匠心。该碑与龙王庙、白衣奶奶庙的位置呈三角形，看去却如一条直线，故民间有“向南望到南天门（白衣奶奶庙），向北望到九龙潭（龙王庙）”的说法。重修的大雄宝殿重檐歇山式，高大雄伟，比例适度，装饰华丽精细，殿内用楠木雕刻的释迦牟尼、阿难、迦叶，刀法纯熟，构思精细，姿态优美，神态逼真。
左山禅寺历史上可谓高僧辈出，唐朝高僧赵州从谂和尚最初就是从龙兴寺（现左山寺）落发出家。赵州和尚，又称从谂禅师，俗姓郝，曹州（现菏泽市）郝乡人，后因久居赵州（现石家庄赵县），被称为赵州和尚。从谂禅师曾在池州南泉寺普愿禅师门下参禅，因体悟心法禅机，受到普愿的嫡传，成为南泉普愿禅师的法嗣。他离开南泉后参访各地，直到晚年才到赵州的观音院（现柏林禅寺）居住传法。赵州和尚在赵州一带传法40余年，于唐乾宁四年（897年）圆寂，世寿120岁，后皇帝谥“真际大师”。从谂的禅法为世人所重，《景德传灯录?赵州和尚传》谓：“师之玄言布于天下，时谓赵州门风，皆悚然信伏矣”。
现任主持上一下来法师，慈眉善目，谈吐睿智，应众居士拜请，从山西五台来至左山寺。在一年多的时间里，殚精竭虑,一砖一瓦，苦心经营。得到了菏泽市政府和定陶县政府的高度重视以及大德善信的大力支持。率四众弟子，先后重建了两栋寮房、念佛堂、斋堂、山门、古井石亭，正在建的有天王殿、放生池、两座佛塔等。
左山禅寺在一来法师的主持下，寺规严整、道风纯正、学修并重，确为参禅悟道、念佛净土之最佳选择！
法源寺遗址位于定陶县马集镇郭庄村南300米处，为山东省重点文物保护单位。原名兴华禅院，建于东汉年间，隋、唐、宋时最为兴盛，成为全国著名的佛院之一。该寺于宋元佑、明正德年间曾多次修复。明代寺院占地2.67公顷，自南至北依次建有戏楼、寺门、钟楼、鼓楼、关帝庙、白衣奶奶庙、龙王殿、祖师庙等300余间，以天王殿、十八罗汉堂、立佛殿、睡佛殿、藏经殿和百神殿最为雄伟。殿中的神像雕刻精巧，造型优美，百神殿百尊神像形态各异，栩栩如生。寺院西南角有宝乘塔，据宋元佑（至和）重修宝乘塔碑文记载，塔下藏有舍利子六颗，夜深人静时闪闪发光。
清朝末年，法源寺存有大殿20余座300余间，雄伟壮阔，占地200余亩。寺内建筑结构紧凑，玲珑雅致，古树参天，遮云蔽日。殿内雕塑的各类神佛，形态各一，栩栩如生。寺院内存有宋元明清各时期记述法源寺历史的石碑200余决，其中北宋时期透龙碑最为珍贵。该碑高2.2米，宽1米，上有“左山寺”字，中间有三个圆孔，上下相距0.5米，无论从哪个孔往同一方面看，效果完全相同，由此可见古代艺人的别具匠心。该碑与龙王庙，白衣奶奶庙的位置呈三角型，看去却如一条直线，故民间有“向南望到南天门（白衣庙），向北望到九龙潭（龙王庙）的说法。当年寺院高耸，古树参天，林木茂密，隐天蔽日，盛夏之时，烈日炎炎，挥汗如雨，此处却凉爽宜人，如交秋令，“左岗林樾”成为定陶八景之一，来此凭吊和游玩的人络绎不绝。由于历史的原因，这些古建筑和参天大树毁于一旦，现在只剩下古石碑40余通和一些古建筑石明柱基座。
2002年，由浙江圆觉寺出资和周边群众捐资共60万元修建的大雄宝殿投入使用。建成后的大雄宝殿，重檐歇山式，高大雄伟，比例适度，装饰华丽精细。殿内用楠木雕刻有释迦牟尼和阿难、迦叶两第子像，后有送子观音和众罗汉像，殿内十多座雕像，刀法娴熟，构思巧妙、姿态优美、形象生动，工艺水平在鲁西南一带首屈一指。2005年后，在高僧一来法师的带领下，法源寺得到了全面修复，现已成为一处功能较为齐全的佛教活动场地。
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