钟山寺建在位于三河口交汇处的悬钟岩上。该岩拔地而起,状如玉笋,直插云霄,倍显巍峨险峻。钟山寺屹立于悬钟岩顶,沐天风,承甘露,揽胜景,极尽玄妙。
钟山寺建于元朝至元年间,(元世祖至元年间:公元1264——1294年、元惠宗至元年间:公元1335——1340年)至于究竟建于哪个至元年间,尚无明确记载。据清康熙志载,该寺是因为当地百姓在挖山的时候,掘出一口巨大的神钟,因而建该寺以祀之。寺以钟名,故谓之钟山寺。【“钟山寺,在县东五十里,相传至元间掘山出一钟,爰立寺。”清康熙九年《麻城县志》(卷之二?城社志)】
但据现在流传在三河流域的民间传说,早在北宋时期,钟山寺就已经存在。相传在钟山寺竣工的时候,铸有一口重逾千斤的神钟,拟悬于悬钟岩下。由于神钟巨大,无人能起,众人一筹莫展。正值杨排风率兵在三河地区讨伐康王,路过此地,她策马扬鞭,来到岩下,奋起神威,用手中的钢枪挑起了神钟,才将它顺利地挂到悬钟岩上,人们无不惊为天人。
有关杨排风枪挑挂钟的传说,已经在三河流域形成了一套完整的故事体系,至今依然在麻城地区广为流传,在三河流域更是耳熟能详。现在,该传说还被列为麻城市的非物质文化遗产,足见其影响深远。
钟山寺以南十数里的龙湖,既有明代大思想家李贽寄居麻城时的龙湖书院,又有著名的高僧无念禅师中年参禅所在的芝佛寺。【“芝佛寺,在龙湖北岸。建寺掘地,得三芝,类佛像,因名。” 清康熙九年《麻城县志》(卷之二?城社志)】往北数十里,则是无念禅师晚年修建的法眼寺。它们与钟山寺一脉相承,首尾呼应,构成三河流域著名的宗教文化带,在鄂豫皖地区的宗教史上有着重要的影响。
李贽与无念禅师都是有着极高声誉的重要历史人物,他们既是至交,又是挚友。多年在三河流域居住、讲学、参禅,也曾多次光临过钟山寺,并在这里开坛讲法,流连忘返,给钟山寺增添了许多神韵。
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