在靖远县城西南郊的小坪山西侧，有一座仿古的寺院建筑，楼阁玲珑，檐牙高啄，势若悬空，气象森然，这就是当地有名的善缘寺。
善缘寺依山修建，地处祖厉河畔，位居靖远南大门闇门口，是一座佛道合一的寺院。始建于明朝弘治三年（1490年），开山凿窟，砌石造殿，山门楼阁与禅院僧房高低错落有致，极具规模。
建寺之初，僧侣道徒众多，同处一寺，开坛讲道，礼佛参禅。青灯黄卷，晨钟暮鼓，一年四季香烟缭绕，木鱼铜磬，隐隐和鸣，诵经之声，不绝于耳。在小坪山及西塬云台山，有佛田数顷，以资香火费用。僧道和睦相处，以道扶佛，以佛证道，二教合一，在全国寺院中较为少见。但历遭战乱毁坏，往昔情景已荡然无存，所留寺庙神尊皆为后世重修，因而鲜为人知。
善缘寺地处关口要津，历史上曾是南来北往僧侣投宿挂单之所。清代乾隆四十年（1775年），西北地区道教全真龙门派第十一代宗师刘一明道长在该寺留住五月有余，一边施药治病，一边潜心著书，全面注解了长春真人所著的《西游记》一书初稿，名为《西游记解注》。
据当地老人回忆，中华民国初年，善缘寺旁山凹俗名“塔儿湾”，曾遗留有道士冥塔和僧人灵骨塔。20世纪50年代修公路时挖沙取土，山体滑坡，从砂石层中露出木造神龛，里面端坐一位黄冠老道，髯长过腹，指甲盈寸，仗剑闭目，体肤完好，相貌栩栩如生，不知何年坐化而逝，当地群众争相拜谒，后移往法泉寺塔林，暂为安厝。
善缘寺占据山川地利优势，山脚下的闇门为靖远古城锁钥，古代也称西闇门。据清道光十三年（1833年）《重修靖远县志》载：“西闇门，在西五里转嘴山下，指挥陈继忠建。道光十年，邑士民等募资重建，祀文昌帝君、关圣帝君于其上，更砌修经行大路，较昔称巨观焉。”时任靖远知县的江苏上元人陈之骥，于道光十年（1830年）发动地方民众，捐资出力，修建西闇门被水毁的道路，加固城外祖厉河河防工程，并修复善缘寺，在其亲手撰写的《重修西闇门大路记》中，对此作了详尽记述。
从有关史料推断，闇门应建于明朝时期，与靖虏卫城同期修筑，至今闇门北侧还有明边墙遗迹可寻。这里曾为古代交通要道，东接秦陇，西通甘凉，北达朔漠，南临兰州，为丝绸之路经过靖远的主要通道之一。
善缘寺因处于关隘要冲之地，屡遭战乱浩劫，历经沧桑。清同治年间，寺庙建筑又遭劫难，被火焚烧，毁坏殆尽。20世纪80年代以来，改革开放的春风吹遍了神州大地，当地群众自愿捐资，重修善缘寺，使这座古老的寺院重放光彩。如今可见殿堂高耸，飞檐斗拱，画栋雕梁，彩绘精美，规模宏大，蔚为壮观，当年繁华胜景，重现在世人眼前。
靖远县善缘寺
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