慈禅寺石窟位于宝鸡麟游县城西南约3公里处，距西安160公里，南距宝鸡110公里。慈禅寺石窟始开凿于隋文帝时期，唐高宗李治和武则天时期续凿，并对过去的庙堂继续扩修，它是隋唐皇帝后妃及大臣在麟游避暑时礼佛的宫廷寺院。慈禅寺石窟现为全国重点文物保护单位。
慈善寺石窟寺是隋、唐时期皇帝来九成宫避暑礼佛而建的皇家寺院，其地山环水绕，林木葱郁。慈善寺第一窟主佛即为隋代开凿镌造。隋代存在时间短促，所遗佛教文物较少，像慈善寺第一窟主佛这样高大完整保存到今天的隋皇宫石窟造像，极其珍贵。唐代除继续利用慈善寺进行佛事活动外，又在九成宫周围新建一些寺院。第一窟左右两侧的立佛和第二窟站佛、菩萨等均镌于唐朝，高大精美，线条流畅，面相慈祥和蔼。第二窟唐代刻写的“敬福经”是全国现存刻写时间最早，保存字数最多，内容最完整的世俗佛经。在慈善寺出土的佛造像瓦当，亦极其珍贵。
慈禅寺石窟现保存有三大窟，四十余尊造像，南北两大窟主佛均高4.5米以上，所存造像，圆润丰满，工巧绝妙，时代风格鲜明，是隋唐皇家寺院佛教艺术精品之作。
唐代麟州慈禅寺石窟造像位于陕西省宝鸡市麟游县县城以东4公里处的漆水河北岸(距西安市160公里)，与闻名遐迩的唐九成宫遗址渊源弥厚。
唐贞观五年(631年)天下大定，太宗李世民下诏修葺已颓败的隋仁寿宫，并更名为九成宫，作为唐王室的避暑行宫。贞观六年(632年)的一天，李世民在九成宫西城之阴信步，视崖土有润渍，以杖捣之水遂出，于是开掘成泉，但见泉涌不绝，水质清冽，味甘如醴，殊为祥瑞，李世民即诏命铭碑勒石，以志其事，始有文、书双绝的千古名碑——《九成宫醴泉铭碑》(魏征撰文、欧阳询书丹)遗存于世。尽管巍峨壮丽的九成宫现已无法确识其详，然而，作为中华书法艺术名碑之一的麟游《九成宫醴泉铭碑》碑、亭依然清朗整肃，观赏、研究者络绎不绝。但对于近在咫尺、与《九成宫醴泉铭碑》可视为双子星座、其文化艺术价值极高的唐麟州慈禅寺石窟造像，人们却知之甚少。明珠处暗，实为一桩憾事。今天，笔者特撰写此文，介绍唐麟州慈禅寺的由来及其现存石窟造像的价值和特点，以期为研究西安及其周边地区的历史文化唤醒一个“新”的亮点。
唐永徽年间(650-655年)，为满足高宗李治和武则天在麟州万年宫(永徽二年高宗李治更名九成宫为万年宫)避暑幸游期间礼佛的需要，禁军右领军郎将薛仁贵奉旨在万年宫，就近监修皇家佛寺。建成初，取“皈依我佛，恶心渐灭，濨生善念”之意，定名濨善寺。濨善寺由富丽宏伟的楼阁厅堂和依山开凿的石窟造像两部分组成。据史载：该寺建成后高宗李治和武则天从永徽五年(654年)到仪凤三年(676年)前后八次到此进香礼佛。由于皇家垂爱，濨善寺一时名声远播，高僧聚集、香火炽盛。此景象持续到180余年后的唐文宗开成元年(836年)发生了转变。是年，麟州遭遇历史罕见之特大暴雨，山洪陡发，冲毁濨善寺楼阁厅堂及九成宫正殿。而濨善寺石窟因地势较高，石窟及其中造像得以保全。时至唐武宗会昌五年(845年)佛难之后，佛教衰落，但我国僧人所创禅宗，却异军凸起，于唐末弘扬光大，濨善寺遂易名慈禅寺，并于每年农历四月初八佛诞之日，在石窟处举行法会，此后遂演变为民间传统，该法会一直延续到新中国建立。
虽历经千余年风雨沧桑，慈禅寺大小17处石窟及其造像保存基本完好，清晰地向人们传达着唐代造佛艺术，及其将神秘感法相庄严与人情味世俗化完美结合的鲜明审美风格及其气韵。
大窟第一窟窟高7.2米，宽深5.4米，内雕凿坐佛三尊。中间一佛结跏趺坐于方形须弥座上，座高1.6米，座底承托成阶梯型，束腰中开有壶门。佛像身高3.7米，头饰螺髻，面部丰满、额方平正、双目启睁、眼相分明、耳轮阔大、嘴角微微下撇，身披垂领袈裟，腰身挺直，坦左胸，左手抚膝，右手掌心向外上举；右坐佛像通高5.5米，头戴宝冠，面相酷肖女容，眉修长、眼角锐细、嘴唇鼻梁棱角分明，面颊丰腴饱满，下颏微翘，着圆领袈裟，双手交叉平置怀中；左坐佛像通高5.4米，面部表情恬静安详，双目紧闭，手势与右佛像相同。此窟三尊坐佛造型高大，初望，令人陡生畏惧，但细观之，丰润的面目上却流露着丝丝浅笑，寓庄严于慈祥，使人感到佛教严慈博爱之思想主张蕴于其中。而侍立于第二窟大佛两侧的二赤足菩萨则别俱情致，颇有现代感，似着半裸之轻纱，站姿富于动感，犹如宫娥彩女玉树临风。
17处石窟的石崖面之上及其夹缝沟渠之间草木葳蕤，有的佛窟甚至被树木遮掩得严严实实，恰似浓绿的垂帘。此帘及窟型之影映于河水之中，蓝天白云浮动之日，便会出现极具盛名的“漆流禅影”的美妙景象。
上世纪八十代著名美学家、艺术评论家王朝闻先生考察慈禅寺石窟后感慨地表示：“慈禅寺石窟很精美，很耐看。”这些年，国内一些大学在讲授佛教史时，亦将慈禅寺石窟造像列为讲授的内容，有的学者出国讲学时，也将慈禅寺石窟造像作为我国古代有代表性的石雕作品向国外学界介绍。
依笔者所见，慈禅寺石窟造像上追敦煌，下携洛阳龙门造像之神韵风范，其造型之准确，工艺之精湛，线条之流畅洗练，不仅是唐代雕刻艺术上的颠峰之作之一，系我国历史上石窟文化的瑰宝，而且，其神人结合的艺术构思，亦是研究佛教中国化的典型材料，反映了中华民族善于对外来文化吸收、改造，使其适应我们民族心理结构的特征。
现存唐麟州慈禅寺石窟造像群，实属西安周边地区珍贵的历史文化遗产，相关部门应该采取措施，改变目前此寺窟“藏在深山人未识”的状况，使其在我省文物、艺术、旅游诸版块上也能够像九成宫遗迹一样“闪亮”起来！