大圣寺与仙女庙齐名,是江都著名的古刹,建于唐朝高宗年间,距今已有1300多年的历史。这期间,有过多次大的修建:明天启中修,清康熙三十五年重修,同治、光绪时大修,1916年重修殿宇,替佛像装金,寺院焕然一新。解放前夕毁坏。
历史沿革——大圣寺古貌
寺院原址位于仙女镇运盐河北,与仙女庙紧邻,寺院规模宏大,气势雄伟,四周环水,老树扶疏,环境幽静,山门直对北玉带河上的长桥。山门上方有太史顾图河题写的门额“古大圣寺”。进入山门,便是天王殿,一座红木龛内供奉的坐像弥勒佛,满面春风,笑迎香客;背后佛龛中立像韦陀面北站立,手执降魔杵,精神威武;东西两壁前,四大天王分列左右,佛身高大,倍于常人,彩塑木雕,威灵显赫。
天王殿后是一庭院,一亩见方,青砖铺地,东西两侧各有建筑,东侧是斋堂、禅堂,乃游云僧歇宿之处,西侧室内供奉佛祖牌位。
穿过庭院,第二进便是大雄宝殿,殿宇宏敞,能容数百人。正中供奉佛祖释迦牟尼,左供阿难,右供迦叶;佛像庄严肃穆,金碧辉煌。殿中高挂琉璃灯一盏,日夜长明。东西两侧分供十八罗汉,鎏金塑像,姿态各异,栩栩如生。殿后朝北是千佛山,手持观音瓶的观音大士塑像,站立在鳌鱼头上。身后为五彩泥塑,其中有大海波涛、仙山峻岭、龙宫贝阙、猴王洞府以及大小佛像,不可尽数。殿东除客厅、僧房、饭堂外,还有引人入胜的园林建筑环碧山房,两楹一厢,清礼部主事严绍曾题其额。这是当年冶春后社诗人江石溪、林小圃、凌仁山、严绍曾、王景琦等骚人墨客吟诗聚会地之一。殿西是念佛堂,为尼僧、居士听法师讲经的场所。
大雄宝殿后面又是一个大的庭院,东边有一株老柏树,枝叶茂盛;西边有一株银杏,每到初秋,果实累累,寺僧大摆“百果宴”。届时,地方文人雅士应邀而来,一边品尝,一边吟诗,其乐融融。庭院向北而行,便到藏经楼。楼上下各有5间,楼下中三间为会客厅,东一间为高僧房,西一间为方丈室。楼上为藏经之处,游人止步。
大圣寺僧人、方丈博学多才,颇有名望。民国以后,振远、仁山、宏谟、明祥、牖山等先后任过方丈。振远既通经典,又擅长诗画,与镇上知名人士深交甚厚;仁山精通佛学,为当时中国著名的三大法师之一,曾多次在国内外讲经;宏谟对佛学研究颇深,后为南京卢寺方丈;明祥,亦僧亦儒,后任南京栖霞寺、杭州灵隐寺方丈;牖山精通佛学,也是弈棋高手,解放后,曾担任县政协一至四届常委。
寺院生活用房较多,清军、北洋军、伪军、国民党军等都曾在这里驻扎过,这对寺院的破坏性很大,造成清净佛地不再清静。解放前夕,庭院荒芜,杂草丛生,举目萧疏,殿宇堕毁,香火冷落,众僧四散,仅剩下守寺的方丈牖山和几名和尚。解放后,县粮食局设于寺内,房屋进行改造,古大圣寺不复存在。
现状
1993年11月,江都县人民政府将江都镇金龙四大王庙改为今大圣寺。1999年5月1日,大圣寺举行了佛像开光暨祖永住持升坐仪式,扬州市佛教协会赠送“莲花观世音”(中堂)。著名高僧雪松法师撰联并书:“事能知足心常惬,人到无求品自高。”国内佛教界知名人士云集于此,雪松法师主持开光。至今,古刹大圣寺的恢复基本完成。
新建的大圣寺有山门天王殿、大雄宝殿、南侧廊房等。山门寺匾,古由清朝康熙钦点榜眼、太史公、大桥人顾图河手书“古大圣寺”4字,由全国佛教协会副会长茗山法师亲题。入山门,中供一尊装金弥勒佛,背后供护法韦驮,两侧供四大天王,丹墀正中置香炉宝鼎,3层18角,铁铃垂悬,清风吹拂,发出佩环之声。
大雄宝殿,高大宏敞,气势巍然。中供释迦牟尼大佛,左供阿难、右供迦叶;大殿两侧(南北)分供十八罗汉、哼哈二将,大殿两柱楹联分悬:“大泽泱泱龙潜于斯因妙境,圣民济济川流到此汇真源。”对联顶格为古“大圣寺”寺名,中含“龙川”2字古地名,甚是巧妙对仗。释迦佛身后,有观音大士站在鳌头之上的塑像和设计严谨的五彩泥塑,有大海波涛、仙山峻岭、 龙宫仙阙、猴王洞府,以及不可胜数的大小佛像,雕刻细腻,神态各异,栩栩如生。后殿供佛多尊,有门通外,门上嵌“金龙四大王庙”匾额,尚存旧庙风格。寺内有一尊国内罕见的大型汉白玉卧佛,重18吨、长6米,材质精良,洁白如莹,造型优美,雕刻精湛,为雪松法师委托徒孙新加坡人乘精舍住持觉众捐赠
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