北山开化禅寺简称北山寺，位于今泰州招贤桥东、扬州路北侧。古名“开化院”、“独佛寺”，至北宋嘉佑八年（公元1063年）始用今名。据清顺治八年（公元1651年）知州钱履吉《泰州重修北山开化禅寺碑记》记载，此寺改名“北山”，是因海陵城北地势低下，取此名以“阜地气，壮郡形”。
寺初为唐宝历元年（公元825年）王屋禅师创建。建筑宏伟，佛殿高大，并建有百尺高塔及百口水井，卓锡泉即是其中之一。
南宋建炎、绍兴年间，金兵南侵，寺内建筑遭到严重破坏。百尺高塔毁于战火，百口水井仅剩卓锡一泉。淳熙年间，子廉来任住持，芟除草莽，重建佛殿及法堂，寺貌恢复旧观。从清朝《泰州志》上看，在元、明两代近四百年中，仅有明弘治年间重铸铜钟和明天启六年（公元1626年）重建大雄宝殿二事的记载。
清顺治五年（公元1648年），冰怀禅师任北山寺住持。他矢志整修寺院，当年建成殿宇，塑好佛像，第三年建成方丈寮屋，第四年又建成天王殿，并着手建斋堂、香积井。
康熙初，在大雄宝殿后兴建大悲楼。楼基高达四尺，左右且有耳楼，用楠木建成，十分壮丽。楼下悬回龙边框、青地金字的康熙御笔“法律禅”三字匾额。道光年间，此寺复又衰落。
咸丰元年（1851），德山禅师朝山途中路过泰州，见此寺荒芜，不胜慨叹，便留在寺内，募款修旧兴废，并请书法家吴熙载篆书“北山开化禅寺”门额。经过几年惨淡经营，寺貌又焕然一新。以后的北山寺僧尊他为中兴祖师。光绪四年（1878），住持僧如松又加扩建，楼殿巍峨，寮屋栉比，成为规模仅次于光孝寺的泰州佛教八大丛林之一。
民国初，此寺殿宇仍极雄伟庄严，中轴线上，头殿、二殿、大雄宝殿及大悲楼四进顺序耸立
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