双杏寺位于大新镇区南部年丰镇上，建于明朝天启五年，因寺场上植有2株古银杏而得名。1676年又于原毗邻城橙隍庙场植银杏1株。三株古银杏中，中间一株最粗壮最大，树围5.3米，高25.2米。均列国家三级保护文物。三株古银杏均为雌性，秋季白果累累，但其味各异；东一株性硬，中一株性糯，西一株性腻。现由省多种经营管理局作为良种推广。双杏寺院现为市佛教活动点，修建有大殿、偏殿、佛堂、正山门等寺房，古色古香，与三株古银杏相映光辉。农历每月初一、十五日，进香者络绎不绝。每年正月半，为寺院传统庙场，进香游览者和各地商客云集，热闹非凡，现传统集场物资交流会已移至大新镇区举行。
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“双杏会，节序届元宵，寺庙人潮香火盛，物资交流轧闹猛，万民齐欢腾。”这是清代朱颂芬为双杏寺庙会而作的一首诗作。每年的正月十五为大新镇当地的传统庙会节，双杏寺附近方圆百里，成千上万的善男信女云集，烧香拜佛，香火鼎盛。据悉，双杏寺庙会这一地方民俗文化已流传有200年以上历史，成为地方一大特色，同时名声在外的是双杏寺和寺中的古银杏，然而，却鲜有人知晓它们的历史渊源，零星的传说和故事只在民间悄然流传。
2007年4月，随着“双杏寺的传说”成为我市第一批非物质文化遗产代表之一，有关双杏寺佛道故事和当地人物的传说才再度广为流传，人们对这一盛开在我市民间文学园地中的奇葩赞叹不已。
“传说”是民间精神的集萃
“……明朝天启元年，平凝沙围垦沙田与江南陆地接壤，人们开始在江神庙周围建房开店、设摊，于1642年形成年旺街。明朝天启五年，寺庙住持不二和尚又在江神庙东侧建造起一座规模更大的寺院，在寺前广场手植银杏两株，并将寺庙题名为双杏寺……”75岁的大新人练文身为双杏寺负责管理人已多年，对双杏寺及传说有着极为深厚的感情。一说起关于双杏寺的故事，他的思路异常清晰。上面他讲述的，是关于双杏寺的传说之一，除此以外他还记得的传说故事有《不二和尚》《祈雨》《正月半上庙场》等。
据称，双杏寺的传说，产生与流传已有300多年历史，是数百年来大新人民的口头创作，深深扎根于民间，具有广泛的群众性和民间传承性，富有地方特色和民族特色，许多传说故事情节生动，人物形象鲜明，具有较高的审美价值和珍贵的民间文学价值。传说的传播以大新镇为中心，周围乡镇及江阴等地域，都有流传。练文告诉记者：“这些传说故事都是民间广为流传的世风民俗、佛教文化、地名、人名等神话传说、民间故事和地方掌故，它包涵了惩恶扬善、褒美刺丑、因果报应等思想内容，具有民间特色和民间风味。”
“传说”价值无穷，结集成册
双杏寺的传说流传有300多年历史，经过数代人的口头流传至今，宣扬大新人勤劳、善良的美德，弘扬惩恶扬善的民间力量，一度被大新人民视为精神瑰宝。曾任大新镇文化站站长、现年75岁的江勤堂说起双杏寺的传说的价值，赞叹不已：“双杏寺的传说可谓价值无穷，除了人们普遍认同的民间文学价值，双杏寺的传说还具有珍贵的历史价值。传说中，诸如《苍天赐福地》《殷明圩与江神庙》等，叙说了江心宝岛平凝沙的形成，双杏寺庙会、段山浮翠等山川景物古迹，可作地方志的补充、修史者的参考资料。此外，传说中，很多故事涉及当地民风民俗、岁时节令，是研究长江下游沙洲地区民俗的重要资料。”
“1996年双杏寺庙重建后，考虑到对佛教文化的弘扬和对民间文化的保护，1998年，地方政府发起并组织了当时镇上10多名文化工作者，开始对双杏寺的传说进行搜集和整理。”江勤堂和练文都参加了搜集和整理工作，10多个人分头深入大新镇民间进行挖掘、采访，查阅多方史志资料，写作、整理、修改，耗时3个多月，经过努力，1999年，一本收录了50多则双杏寺的传说故事的《双杏寺的故事》结集出版。
把民间瑰宝传承下去
2月10日，大新镇双杏寺庙会第二天，双杏寺香客云集，拜完佛的善男信女很多都得到了寺里的馈赠——一本《双杏寺的故事》。“真没想到，双杏寺还有这么多传奇的故事，很有趣。”拿到书的香客忍不住感慨。
原来，这是寺里举行的赠书活动。双杏寺住持法源师傅告诉记者，2009年，对于双杏寺的传说的保护进入“四年计划”的第三年，重在对《双杏寺的故事》进行宣讲，通过中青年传承人到农村、工厂、学校宣讲双杏寺的传说来达到传播民间文化的作用。而寺庙赠书给香客，也是其中一项重要的举措。
“随着岁月的流逝，不少会讲双杏寺传说故事的老人都陆续谢世，现在的青年人大多没听过双杏寺的故事，尚有不少有关双杏寺的传说至今还流落民间，亟待收集和整理，以利于保存与传承。”练文老先生的一句话道出了挽救民间文化的急迫。然而，怎么保护、如何传承，这是大新镇当地政府和人民迫切期待解决的问题。大新镇文体服务中心主任倪星鸿告诉记者，为了更好地传承民间文化，镇里近年来已实施多项举措，并制定了一个“四年计划”，计划从2007年至2010年，逐年、有序对《双杏寺的故事》进行修订、完善和宣传，以此达到弘扬民间文化的目的；同时，成立双杏寺管理委员会和《双杏寺的故事》编委会，使传说长期传承下去。此外，镇里积极弘扬佛教文化，筹集资金，对双杏寺进行修缮和扩建，加强景点建设，开放旅游事业，为民间文化的进一步传承提供更宽广的空间。
相信在多方努力下，“双杏寺的传说”这一朵民间文学奇葩将再次绽放它的光彩。
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