位于河南省鲁山县的雷音寺创建于东汉永平十一年（公元68年），汉使及印度二高僧摄摩腾、竺法蘭带佛像、佛经抵中原后，云游各地传播佛教，一日行至鲁阳西北外方山楚国城堡时，突然，晴天霹雳，佛祖现身说法，二高僧顿时开悟，奏明刘庄皇帝，在外方山楚城堡修建寺院，汉明帝赐寺院名为“雷音寺”，寺院当时占地面积约二十平方公里，建筑依山就势，气势宏伟，随之高僧云集，香火鼎胜，印度高僧从西域带来了大量佛经，在雷音寺传经说法，后因《西游记》的传说，雷音寺被誉为“佛教祖庭，经法根源”，从此雷音寺成为汉传佛教的传播中心，并流传着观世音菩萨在此修行的美丽而古老的传说。
观世音菩萨，以大慈大悲、救苦救难、广大灵感有求必应显灵于人间，世界各地的佛教信士对其顶礼膜拜、虔诚之至。我国的汉传佛教对观音菩萨崇拜的历史已有2000多年了。世世代代淳朴善良的人们把她奉为救苦救难、济世造福、扶正除邪、招财送子、主持正义的万能菩萨。
观世音菩萨在雷音寺修行的故事在当地是这样演绎的：据传，古时有一国，国王叫妙庄王，有三女，第三女名妙善，自幼聪慧美丽，天生佛性，是西天佛国慈航大士，为拯救东土水火之中的众生而转世中原人间的。妙善年近十六岁时父王为其配嫁，她却执意出家修持佛法。妙庄王大怒，让其挑水、做饭、浇花、扫地，用尽一切软硬兼施的办法令妙善公主从嫁，妙善不从，庄王无奈，只好假意同意妙善公主到白雀寺随惠真法师修行，实为罚做苦工，原指望用此苦行迫使妙善公主回心转意，不料妙善意志坚决。庄王大怒，派遣将士欲斩杀妙善，幸得庄王手下四员大将将妙善公主救下，护送到鲁阳西北外方山楚城堡雷音寺修行。妙善公主的失踪，使众臣大惊失色，急奏庄王。庄王大怒，速调一千精兵，迫至雷音寺，妙善躲避寺后一山洞内，庄王下令火烧雷音寺，杀尽僧人，四员大将和雷音寺武僧凭借楚城堡天险力战庄王，精兵最终战胜庄王，但致使四员大将和雷音寺僧人伤亡残重，四员大将战死后化作四座山峰，日夜守护在妙善的修行地，从此妙善在雷音寺修持佛法，普渡众生，当地百姓官史只要有求妙善的，有求必应，特别是做生意求财的更是如愿以偿，妙善当时有一金磨、一神泉，金磨日夜磨金豆，神泉日夜淌甘露，有求财的，她便施金豆，有求治病的，她就洒甘露，金豆种下遍地生金，甘露洒下，百病消除，因此当地老百姓则把妙善尊称为“金老婆”，妙善避难和修行过的山洞叫“老母洞”，妙善梳妆过的山头叫“梳妆台”。将军化为的山峰叫“将军山”，当然楚城堡就叫老婆寨了。（据专家考证，老婆寨的楚城堡即公元前688年楚国修建的楚长城，是中国的长城之父，现今环山崖20公里，城墙基本保存完好。）
佛法无边，因果报应。妙庄王因杀戮雷音寺僧人，罪业深重，患上一种怪病，久治不愈，一日，庄王梦中有一人告之：“若医此疾，需用无嗔高人的手、眼，做药引，方可治愈，此高人便在雷音寺。”庄王便派重兵包围了雷音寺，妙善公主闻听此事，不念父王前嫌，主动挖下自已双眼，自残双手，让寺僧交与父王配药。庄王病愈后，良心发现，亲率皇后及文武百官前去雷音寺答谢恩人。到雷音寺后，皇后一见恩人，便觉酷似自己的三女儿妙善，皇后问毕，妙善称是，庄王、皇后及文武百官见三公主无手无眼，顿时举天悲痛，天空为之泣泪、大地为之动容，霎时，睛天雷电，天鼓发响，紫云周覆，光环四射，妙善公主示现千手千眼身像，端庄肃穆。深受苦难的妙善公主在雷音寺终于修成正果。
此后，妙善为答谢父母养育之恩，回到离妙庄王相隔几里的香山寺，为当地百姓消灾解难，随之众佛护持妙善，赴南海普陀山布道，从此行善天下，普度众生，成为“大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩”。
经过历史的变迁，现今的雷音寺，座北面南，总占地面积二十亩，北靠老婆寨楚长城，龙脉蜿延束腰，开口结穴，东青龙山势雄伟回头成双岸，西白虎岭脉有情而双卧，寺前河水如弯弓盘回，寺院紫云缭绕，金壁辉煌，青山绿水，松柏郁郁……寺院主体建筑有：山门、天王殿、大雄宝殿、接引殿、药师殿五重殿堂及观音殿、地藏殿、方丈室、客堂、斋堂、寮房、财神殿等建筑，现雷音寺观音菩萨修行过的老母洞正筹备建设中，雷音寺僧众居士日夜祈祷国泰民安，家家平安吉祥。
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