对于一个距今有两千多年历史的古刹宝寺而言，兴龙寺无疑是一处探寻古代宗教文化的活化石。兴龙寺位于叶县旧县乡旧南村，这里曾是叶公沈诸梁的封地，是刘秀、王莽昆阳之战的古战场，记述着叶邑故城的灿烂文化和东汉基业的风起云涌。
12月16日，浓雾渐渐散去之时，记者在叶县旧县乡负责人的陪同下探访了兴龙寺。
古代建筑保存完好
从旧县乡政府出发，沿着叶公路往西不到2公里路程，越过井上沟，踏上百步梯，便进入宝刹兴龙寺。据史料记载，兴龙寺和刘秀庙的年代一样久远，建成于汉代年间，该乡孟庄村民俗爱好者袁天喜介绍，兴龙寺在历史上曾被称作兴隆寺，可能是谐音和吉利的缘故，但中华民族又以龙为图腾，所以在“隆”和“龙”二字上一直争论不体。从史料记载上看，自唐朝以来的文献记录中，都是以兴龙寺出现的。在民间还有一种说法，兴龙寺也叫铁佛寺，在兴龙寺建成不久的一次洪水中，从上游漂过来一蹲大铁佛，人们视其为奇观，然而，当铁佛随洪水漂到兴龙寺附近时便销声匿迹，再也不见了踪影，人们深信这蹲铁佛是神灵显现，降临到了兴龙寺，所以有人称其铁佛寺。从那时开始，兴龙寺的香火一直很旺盛，来此的香客或乞福或求运，图得便是能够得到铁佛的保佑。
站在兴龙寺正门前往里看，寺内始终云雾缭绕，仿佛置身仙境一般，这种感觉和兴龙寺的地势和很大关联，兴龙寺当初选址时也注意到了这种视野上的效应，据知情人介绍，兴龙寺的高度基本上和旧县乡境内唯一的凹照山持平，海拔在260米左右。兴龙寺东面被烧车河包围着，似乎在烧车河的襁褓之中。兴龙寺院内古建筑很多，如今保存完好的有正殿、后殿、多块石碑雕刻等弥足珍贵的历史文物。记者在寺内采访时，正好遇到了一位来自漯河市的香客，当记者问到他是怎样知道这个地方时，那个香客却微微一笑，似乎不屑于回答记者这简单的问题，他说兴龙寺很有名气，不但是漯河，就连山西、河北都有香客到这里虔诚向佛。正殿内有神像多蹲，活灵活现、惟妙惟肖，加上那不绝于耳的声声佛铃，一种置身极乐世界的飘飘欲仙之感油然而生。
记者在该寺负责人的指引下，来到后院的一块石碑跟前，俯下身来仔细辨认上面那些模糊的字迹，上面记载着兴龙寺历次修整时捐献者的功绩，就连广西、南京、四川等地香客的姓名也曾在石碑上万古流芳。兴龙寺的建筑是典型的汉代风格，支柱型设计和镶嵌式结构，让整个建筑浑然一体、结实牢靠。据袁天喜回忆，解放后的几十年间，兴龙寺曾经整修过3次，当地群众都纷纷慷慨相助，以期保佑当地百姓安居乐业、家和业兴。记者看到，兴龙寺的后院，一座大殿正在紧张施工，随后寺院负责人便拿出了各级政府和主管部门的批文，她还充满自信地告诉记者，有了政府对宗教大力支持的好政策，她们会把这里的古建筑看管得更好，把这一座古刹宝寺管理得更好。
历史文化积淀厚重
旧县乡南村70多岁的程富有老人得知记者的来意后，便急忙上前和记者交谈，他见到记者对他的话详细记录时，老人更加滔滔不绝、口若悬河。据程富有介绍，在兴龙寺东北方不远处便是昆阳之战古战场，公元23年，东汉光武帝刘秀率领8000余人在此大破王莽40万新军。被缴获的战车等军用物资在昆水附近烧毁，一直燃烧了3个月之久，所以这条河流又叫烧车河。抗日战争时期，村上的群众不时还会在烧车河里捡到一些散落的车轴、马蹄铁等文物，拿去同老日换回一些大洋补贴家用。刘秀、王莽昆阳之战是历史上著名的一次以少胜多的战例，在这里大人小孩子都能说上几句关于昆阳之战的故事。除了媒体上多次报道的“半夜鸡叫”之外，还有“烧车温泉”、“宝寺钟声”等耐人寻味的传说故事。传说刘秀当年在兴龙寺一带大败王莽之后，火烧辎重，由于燃烧时间过长，加上是“天子”所为，烧车河兴龙寺一段的河水便呈现出一半温泉、一半冷水的奇观。还有一种说法是因为兴龙寺的修建，河水才成了半温半凉，当地群众多半相信前一种说法。记者来到人们所说的那湾温泉旁，伸手亲自体验，果然如村民们所说，河水明显存在温差。关于这种“温泉效应”，随行的乡政府负责人的解释是，由于这湾河水处在浅水区，加上避风向阳，所以温度经常比深水区的要高出许多。“宝寺钟声”的传说和兴龙寺有关，相传兴龙寺建成不久，人们便经常在深夜时分听到钟声，大致方向是从兴龙寺内传出的，当地群众不得其解，便趁白天到寺内看个究竟，并没有发现寺内有钟、铭等器具，除了木鱼之外，几乎没有可供敲打之物，所以人们断定是铁佛显灵，人此便对兴龙寺严加保护，不容许任何人去破坏和伤害。据兴龙寺负责人介绍，她们还经常把一些佛家经典名篇摘抄成小册子，赠经那些前来乞福求运的香客们，以期保佑他们健康、平安。兴龙寺的信徒们很注重和村上群众搞好关系，据介绍，她们先后出资3万多元修通了村内的交通干道，每逢夏秋收获时节，她们还主动把门前宽敞的水泥路腾出来，让农户在此凉晒粮食，还积极帮助农户收获、播种。这些看似小节的事情，却融洽了和当地群众的关系，也奠定了兴龙寺在这里发展壮大的根基。
感受昆水三朝奇观
走出兴龙寺，记者发现，兴龙寺周围昆水三绕、紫里浮萍、柳树湾等景点个个都有不小的来头。烧车河在这里自南向北拐了三个弯，象征对兴龙寺、泰山庙、刘秀庙的朝拜，被称为昆水三朝。烧车河在此转弯形成了紫水塘和柳树湾。紫水塘内生长的紫里浮萍为叶县名药，对治疗感冒有特效。据史料记载，楚惠王二年，叶公平白公胜乱曾在柳树湾整兵集合。而当时短兵相接、人仰马翻的古战场如今已变成了沃土良田。在和平年代，这里的人们辛勤劳作、休养生息，到处充满着欣欣向荣的景象。
人们所说的昆水即围绕兴龙寺向北注入澧河的烧车河。记者从兴龙寺前的晒场边出发，在村上热心群众的指引下，沿着阡陌小道，来到烧车河的第一个转弯处，站在已经废弃的漫水桥上仰望兴龙寺，果然有些朝拜的感觉。清澈见底的河水，时而会有一群小鱼儿游过，自然的和谐昭示着这里群众的富庶和安康。顺着烧车河往北行走，大约有10几分钟的路程，便来到了昆水二朝的泰山庙前，两岸数百亩良田种植着小麦和油菜，绿油油的一片，显得生机盎然，偶尔几只山羊从身边经过，叫人陶醉于这种“采菊东篱下，悠然见南山”的田园般生活。从泰山庙沿烧车继续往下游行走，至刘秀庙附近，便到了人们所说的昆水第三次朝拜之处。烧车河绵延至此，已经完成了它的行程，在前方不远处注入了澧河，这次转弯看上去象是人为的。据村民介绍，这是为了在汛期时保住两岸的500多亩农田才把烧车河人工改道，这项工程大概发生在解放后的50年代。
昆水三朝奇观可能是因为地势变化和河流改道所致，但这些巧合却让这里的群众笃信是烧车河对兴龙寺、泰山庙和刘秀庙的朝拜，所以更加坚定了他们对美好生活的向往。程富有老人告诉记者，虽然大家都明白这是自然现象，但他们更愿意相信这是神灵的庇护，心里有了底气，生活起来就格外得有滋味。朴实的话语却道出了人们对发展经济奔小康、构建和谐创大业的强烈愿望。
对兴龙寺的采访结束后，随行的旧县乡负责人表示，以后会进一步加大对兴龙寺、刘秀庙、叶公陵园等珍贵历史资源的开发和保护力度，把这些活化石看好、管好、用好，在文化、旅游和历史资源等方面整合优势，大力发展乡域经济，努力构建文化旧县、和谐旧县。