佛沟摩崖石刻
佛沟摩崖石刻位于南阳市方城县小史店乡寺门村东南8公里处香山山腰。此处为桐柏山余脉,当地群众谓之佛沟。凿于唐代。造像分别雕刻在山上两块天然巨石上,两石相距0.2米,南石高2.6米,宽2.7米,厚1.5米;北石高3.1米,宽3.3米,厚2.5米。总计造像32龛138尊,其中南石四壁造像18龛66尊,北石三面造像14龛72尊。最大佛像高1.4米,最小仅高0.2米。主要内容为一佛二弟子,或一佛二菩萨,文殊骑青狮,普贤乘白象,12罗汉像,12臂观音等。
主要有释迦牟尼佛、普贤菩萨、文殊菩萨、千手千眼观世音菩萨、阿难、迦叶、比丘等。形象逼真,姿态各异,有的宁静端庄,和蔼可亲,有的金刚怒目,气魄雄强。雕刻细腻,技法娴熟。其风格与龙门石窟相近,有较高的考古研究价值,原建有香山寺。1986年被公布为省级文物保护单位。
佛沟摩崖造像位于方城县小史店镇东南,桐柏山余脉,香山北麓的佛爷沟,两千多年前楚国所修筑的长城——楚方城就延伸到这里。此造像年代未见题记,《宋志》一书载:“香山在州(今方城东南120公里)上有香山寺、摩崖造像,大者二尺余,小者尺余,背有千手千眼菩萨,盖仿龙门石窟而为之。”1986年被列为河南省文物保护单位,也是南阳区域内发现的惟一一处佛教造像。
据有关专家考证,佛沟摩崖造像石刻既早于洛阳龙门石窟,又早于云冈石窟,属西汉时期的佛教文化艺术石窟。这在我国现已发现的石窟文化当中,属于年代最为久远的一处。由于所处的独特位置,摩崖石刻过去一直未被发现,随着现代社会经济的发展,当地群众发现了摩崖石刻,佛爷沟原无此名,因石刻坐落于此,又因雕刻内容有佛像,当地群众便将此处叫做佛爷沟。
佛沟摩崖造像分别镌刻在南北两块天然巨石之上,两石相距20厘米。南石高360厘米,宽270厘米,厚150厘米;北石高310厘米,宽330厘米,厚250厘米。两石共计雕像32龛138身。其中,北石南、西、北三面雕像14龛72身,南石四面雕像18龛66身。造像最高者1.4米,最低者仅20厘米。主要内容为一佛二弟子或一佛二菩萨,文殊骑青狮,普贤乘白象,12罗汉,12臂观音等题材。造像神态各异,生动自然。
北石造像:山石北、西、南三面露明,崖面布满龛像。
南石造像:南石东壁,因常年风雨剥蚀,多漫漶不清。南石南壁,由三个龛组成,内雕一坐佛,二立侍。南石西壁,上部品字形龛内雕有一佛二弟子二菩萨。西壁下部有一长方形大龛,内雕有化佛16尊。南石北壁,是此石最精辟之处。上面刻有一尊12臂观音即千手千眼观音又叫大悲观音,头束高髻,面部颐丰颊满,双目微眯,慈祥温雅,普度众生。