东千佛洞位于安西县城东南90余公里之处（距桥子乡东南约30公里），开凿在峡谷河床两岸断崖上。河水由南向北流，但早已干涸。河床宽约百余 米。河滩上生长有骆驼刺、红柳等耐寒植物。该处地质稍异于敦煌莫高窟、安西榆林窟，虽仍属玉门系砾石结构，但质地疏松，且多为黄粘土夹白垩土成份的土质。
东千佛洞，又名接引寺。在安西，习惯上称榆林窟为西千佛洞，此即为东千佛洞，皆因位置相对而得名。
东千佛洞大约开凿于西夏时期，是一个以表现密宗内容为主的佛教石窟群。该处现有洞窟23个（包括未编号的残窟14个），西崖14个洞窟分上下两 层，上层8个下层6个，其中有5个洞窟尚存塑像、壁画，已编号为1、2、3、4、5；东崖9个洞窟分上下两层，上层6个下层3个，其中有4个洞窟尚存塑 像、壁画，已编号为6、7、8、9。
两岸的洞窟集中在南北长约200米的范围内，崖面坡度较大，都可以直接沿斜坡进出洞窟。洞窟形制大体可分为两大类：一是窟室平面呈长方形，然后 由正壁将其分为前后两部分。前部平面多呈正方形，窟顶为覆斗形顶或穹隆顶；后部平面略呈横长方形，是由正壁两侧向里凿成马蹄形通道（甬道），即后部由左、 右甬道和后甬道构成。这类洞窟有第2、4、5、7窟。二是窟室平面略呈正方形或椭圆形，窟顶为穹隆顶或平顶或覆斗形顶，这类洞窟情况不一，如第1窟平面呈 椭圆形，第3窟曾有前室，第8窟左右有耳室，第6、9窟情况亦有差异。其余14个残龛因未测绘，形制不明。
现编第3、5、7、8号窟的窟前原来都有窟檐建筑，但这些木构建筑物已被拆迁，材料已作它用。
东千佛洞现存塑像和壁画主要为西夏、元代和清代、民国风格，其中塑像多为清代、民国改妆。由于东千佛洞没有留下碑帖文字资料的记载，游人题记也 很少，且多为清代以后的，所以只能依据现存石窟所具有的艺术特点、风格和内容，然后与相邻的榆林窟、莫高窟中的情况进行比较来推断其时代。
东千佛洞第2、4、5、7窟中的壁画，所表现的曼荼罗藻井、八臂观音、水月观音、如意轮观音、金刚菩萨以及说法图、佛坛上的束腰莲花座等，既与 安西榆林窟第2、3、29、39窟等西夏窟有密切的关系，也与敦煌莫高窟第465窟颇多类似之处。第6窟南北二壁所绘的文殊变与普贤变等壁画，其风格特征 也与榆林窟第3、4、27窟等元代窟中壁画相似。第3窟有学者认为是清代窟，也有学者认为是元代窟。第1、8、9窟是清代窟，而实际上可能有些是民国时期 所为。
总的而论，东千佛洞保存了西夏、元代、清代以及民国时期的石窟艺术，就西夏和元代而言，佛教密宗的内容在这里得到了较多的系统性的表现，其壁画 的绘制水平和艺术价值都很高，特别是密宗内容的繁多，与榆林窟一起可补敦煌佛教密宗艺术之不足。而清代、民国时期的艺术水平虽然较差，但于研究近代民间宗 教信仰和全面了解中国美术发展史也大有裨益。
东千佛洞于1993年3月29日被甘肃省人民政府公布为第五批省级文物保护单位；1996年11月20日被国务院公布为被列入第四批全国重点文物保护单位（归入榆林窟）。
第1窟
第1窟位于西崖下层，坐西向东，大约开凿于清代时期。
第1窟甬道宽约30厘米，深约50厘米。窟室平面为椭圆形顶，四壁为圆弧，整个窟型如立着的半截蛋壳形式。窟窄小，直径约150厘米，高不及200厘米。
窟室正壁（西壁）前面有一长方形佛坛，佛坛上清塑佛像一身、弟子二身（残）。
窟顶壁画多已毁，残存部分为圆形华盖（似为元代所绘）。四周边绘菱形图案纹饰，其下绘垂幔纹饰。
窟室四壁下部壁画颜色已全部脱落。
第2窟
第2窟位于西崖下层，坐西向东（北偏东45 0），开凿于西夏时期，是东千佛洞规模最大、内容最为丰富的洞窟。
第2窟前甬道宽170—190厘米，深201厘米。窟室平面呈长方形，宽598—660厘米，深932厘米。窟室由西壁分为前后两部分，前部深 583厘米，略呈正方形，窟顶为覆斗形顶；西壁前有佛台，长401厘米，宽151厘米，高86厘米；南、北二壁前也有佛台，各长240厘米，宽110厘 米，高80厘米。后部南、北甬道各宽119厘米，高300厘米，深349厘米；后甬道宽210厘米，高300厘米，长598厘米；均为平顶。
前甬道顶部绘单凤、双龙与莲花等图案；南壁上绘垂幔，下绘男供养人一排（存四身，并已漫漶），据前人20世纪80年代调查，当时在西起第一身男 供养人旁有西夏文题记二行六字，又有学者调查为“右壁第3身2行14字，其中6字尚清楚”；北壁上绘垂幔，下绘女供养人一排六身（已漫漶）。
窟室前部窟顶藻井绘曼荼罗；四披绘图案、趺坐佛、说法图等，约近半面积已残毁。
窟室前部西壁前面佛台上设三个束腰莲花座（形同榆林窟第3窟东壁佛坛上的束腰莲花座），上各塑趺坐佛一身，肉身金色，着红色袈裟，塑像完好，似为清代改妆过。南、北壁前面的佛坛上各设二个束腰莲花座，座上各塑趺坐菩萨一身、单跏坐菩萨一身，亦似为清代改妆过。
窟室前部西壁宽639厘米，高500厘米。中间二扇壁画内各绘坐佛八身，两侧南、北甬道口上方各绘一布袋和尚。
窟室前部南壁宽583厘米，高500厘米。东侧绘十一面八臂观音变一铺，西侧绘药师经变一铺。
窟室前部北壁宽583厘米，高500厘米。东侧绘八臂观音变一铺，西侧绘西方净土变一铺。
窟室前部东壁宽660厘米（其中甬道宽190厘米，门北、门南各宽235厘米），高500厘米。门上绘坐佛一排十四身，门北绘十一面八臂观音变，门南绘十一面四臂观音变。
窟室后部南甬道顶部绘坐佛、卷草、莲花等图案，南壁绘水月观音一铺，北壁绘菩萨与菩提树等。
窟室后部北甬道顶部绘坐佛、卷草、莲花等图案，北壁绘水月观音一铺，南壁绘菩萨与菩提树等。
窟室后部后甬道顶部绘坐佛、卷草、莲花等图案，西壁中间绘说法图一铺，南、北两侧各绘药师佛一铺；东壁绘涅槃变一铺。
第2窟中最引人关注的是后部南、北甬道的两幅水月观音图，图中观音悠然自若地端坐在金刚宝座上凝思遐想，身边彩云环绕，山后数根翠竹点缀出仙山 胜景的清静；金刚宝石座前潺潺流水，远方天际高挂一钩弯月，隔水岸边，玄奘着大袖襦裙，披赭红袈裟，脚蹬方头履，面对滚滚激流，合十敬礼；随行的悟空人身 猴面，披发露齿，头戴金环，腰束带，脚穿麻鞋，一手牵白马，一手举额眺望（北壁者持金环锡杖）。又有一组神灵于云中护卫玄奘西行，云中神灵身着帝王装，头 戴通天冠，脚穿云头履，手捧香炉，侧有天女举宝伞，后有鬼王持彩旗。如将以上几组内容与榆林窟西夏第2、3、29窟中的玄奘取经图仔细比较，就会发现东千 佛洞的水月观音图中的玄奘取经，不是插曲，而是整幅图所想表现的主题，这是值得区分和注意的。同时，整个画面中的人物、山水和谐，壁画中的色彩和线描极为 严谨工细，堪称西夏壁画中的精品佳作。
第3窟
第3窟位于西崖上层，坐西向东，大约开凿于元代或清代时期。
第3窟前室顶毁，南、北两壁系用土坯砌成，各有近代所绘天王、力士各一身（残）。
甬道顶部有近代所绘图案纹饰，南、北两壁无壁画。
主室平顶，平面呈正方形，正壁（西壁）开一龛。龛内浮塑舟形火焰背光，内塑立佛像一身；龛外北侧塑菩萨一身（残），龛外南侧塑菩萨一身（毁）。
第4窟
第4窟位于西崖上层，坐西向东，可能开凿于西夏时期，其西壁龛内所塑高僧像别具特色。
第4窟窟室平面呈长方形，宽390厘米，深690厘米。窟室由西壁分为前后两部分，前部深350厘米，略呈正方形，窟顶为穹窿顶。后部南北甬道各宽90厘米，高180厘米，深340厘米；后甬道宽90厘米，高180厘米，长180厘米。
窟室前部窟顶高310厘米，西披残存项光壁画，项光两侧残存孔雀衔花纹饰。
窟室前部西壁宽390厘米，高250厘米。中间塔形龛内西壁绘一高僧（国师），龛内南、北壁各绘供养人数身。
窟室前部南壁宽350厘米，高250厘米。西起绘说法图、十一面观音等三铺，第三铺已漫漶。
窟室前部北壁宽350厘米，高250厘米。西起绘说法图、第二、三铺已漫漶。
窟室前部东壁宽390厘米，高250厘米。壁画已漫漶。
窟室后部南甬道顶部绘立佛像一身，着红色僧衣。南、北各壁绘观音一铺（残）。
窟室后部北甬道顶部绘立佛像一身，着红色僧衣。南、北壁各绘曼陀罗一铺。
窟室后部后甬道顶部及东、西两壁的壁画全毁。
第4窟前部西壁龛内所塑高僧像（有学者认为是西夏国师像）与窟顶孔雀衔花纹饰以及甬道顶部所绘立佛像，皆为别处石窟所不见。另外，在北甬道南、北壁下部，霍熙亮先生曾发现表层西夏壁画覆盖着早期壁画，如果是这样，证明此窟为西夏改妆、重绘。
第5窟
第5窟位于西崖上层，坐西向东（北偏东35 0），开凿于西夏时期，是东千佛洞中融汇佛教显密两宗的典型洞窟。
第5窟窟室平面呈长方形，宽648—680厘米，深896厘米。窟室由西壁分为前后两部分，前部深579厘米，略呈正方形，窟顶为穹窿顶；西壁 前有佛坛（台），南北长416厘米，东西宽255厘米，高32厘米。后部南北甬道各宽116厘米，高230厘米，深317厘米；后甬道宽98厘米，高 230厘米，长648厘米。
窟室前部窟顶西披残存飞天两身，东披存趺坐菩萨、比丘各一身，南、西、北披残存垂幔纹饰。
窟室前部西壁宽416厘米，高253厘米。中间佛龛宽120厘米，高220厘米，深40厘米，龛内两侧残存佛教故事画；佛龛外南北两侧残存佛教故事画。
窟室前部南壁宽579厘米，高253厘米。东起绘文殊变、八臂观音、如意轮观音、十王变各一铺。
窟室前部北壁宽579厘米，高253厘米。东起绘普贤变、绿度母、八塔变、十王变各一铺。
窟室前部东壁宽664厘米（其中窟门宽100厘米，门北、门南各宽282厘米），高253厘米。门北北侧上部绘坐佛六身，北侧中部绘四瓣莲花， 上瓣内绘八臂观音，左、右、下瓣内绘四臂观音，莲花中心绘二臂观音；南侧上中部绘一塔，塔内绘趺坐菩萨；门北下方绘金刚三身。门南已毁。
窟室后部南甬道顶部绘花卉图案，南壁绘观音两铺，北壁绘曼荼罗一铺。
窟室后部北甬道顶部绘花卉图案，北壁西起绘水月观音、四臂观音各一铺，南壁绘曼荼罗一铺。
窟室后部后甬道顶部绘花卉图案，西壁北侧残存立佛一身，中、南部残存坐佛等；东壁绘涅槃变一铺。
第5窟中首先引人注目的是北壁的八塔变。八塔变宽225厘米，高162厘米，距地面93厘米。此图中间为降魔大塔，两侧为释迦降生、调服大象、 猕猴献蜜等六小塔，上部为涅槃，合起来为八塔，描绘了释迦从降生到涅槃的一生事迹，与莫高窟宋代第76窟和榆林窟西夏第3窟中的八塔变颇有相似之处。
北壁东侧的普贤变也令人关注。普贤变宽192厘米，高194厘米，距地面58厘米。画面以普贤菩萨乘坐于象背为中心，四周围绕菩萨、比丘等侍 众，均作乘云行进之状。不仅人物形象具有西夏晚期之特点，最重要的是此图中看上去像成团成串葡萄状的云气纹，和榆林窟西夏第29窟普贤变中的云气纹惊人地 相似，可以说如出一辙。
窟室后部南甬道北壁曼荼罗图中的毗沙门天王也值得注意，位于八瓣莲花中央的毗沙门天王身穿铠甲武士装，骑在雄狮上，右手举幢，左手握鼠头形袋；外围一圈绘八身也左手握鼠头形袋的骑马菩萨。骑狮的毗沙门天王形象在宋代造像和壁画中较为常见，而握鼠头形袋者则不多。
第6窟
第6窟位于东崖上层北端，坐东向西，元代开凿，清代重修。
窟室平顶，平面呈正方形，正壁开一龛。
窟顶元代绘曼荼罗一铺。
正壁（东壁）龛内清塑一佛四菩萨，元代壁画已毁。
北壁元代绘文殊变一铺。
南壁元代绘普贤变一铺。
西壁门南、门北元代各绘金刚一身。
窟顶曼荼罗、北壁文殊变、南壁普贤变以及西壁所绘金刚都颇具特色，值得关注。
第 7 窟
第7窟位于东崖上层，坐北向南（正南），开凿于西夏时期，
第7窟前甬道宽273厘米，深120厘米。窟室平面呈长方形，宽457厘米， 深770厘米。窟室由北壁分为前后两部分，前部深500厘米，略呈正方形，窟顶为穹窿顶；北壁前有佛台，东西长182厘米，南北宽152厘米，高85厘 米；东西二壁前也有佛台，各长141厘米，宽56厘米，高23厘米。后部东、西甬道各宽90厘米，高259厘米，深270厘米；后甬道宽90厘米，高 259厘米，长457厘米。
窟室前部窟顶西披残存飞天两身，东披存趺坐菩萨、比丘各一身，南、西、北披残存垂幔纹饰。
窟室前部北壁宽457厘米（包括东西两侧甬道各90厘米），高420厘米；正中开一佛龛，龛外清代浮塑背屏，龛内存一残清妆坐佛。背屏上方又浮塑一小龛，龛内塑一坐佛。小龛两侧各存西夏绘飞天一身。东、西甬道口上方各存西夏绘坐佛二身。
窟室前部西壁宽500厘米，高420厘米。上部靠窟顶处绘坐佛一排十四身；中部南起绘接引佛、净土曼陀罗、曼陀罗各一铺。
窟室前部东壁宽500厘米，高420厘米。上部靠窟顶处壁画已毁；中部南起绘接引佛（大部分已毁）、净土曼陀罗、曼陀罗各一铺。
窟室前部南壁宽457厘米（其中甬道宽273厘米，门东、门西各宽92厘米），高420厘米。门东、门西各绘金刚一身。
窟室后部西甬道顶部绘忍冬莲花图案，中间绘双凤；西壁上部绘垂幔，下部绘趺坐菩萨三身；东壁上部绘垂幔，下部绘八臂观音。
窟室后部东甬道顶部绘忍冬莲花图案，中间绘双凤（已毁）；东壁上部绘垂幔，下部绘趺坐菩萨三身；西壁上部绘垂幔，下部绘八臂观音。
窟室后部后甬道顶部绘忍冬莲花图案，中间绘双凤；南、北壁上部绘垂幔；北壁中间绘说法图一铺，东、西两侧各绘菩萨一身；南壁绘涅槃变一铺。
第7窟窟室前部东、西壁南侧的两幅接引佛图极为珍贵，图中接引佛前后站立着二弟子、二菩萨、二神将，二菩萨抬着一朵大莲花俯视人间，空中显现天宫，与黑水城遗址出土的两幅西夏阿弥陀佛接引图是同一模式。
东、西壁的西方净土变（净土曼荼罗）也非常重要，一座有宫门、正殿、角楼的高墙壁垒的全封闭的颇似西夏宫廷建筑里，阿弥陀佛及其眷属端坐在正殿前的广场上，前有一组伎乐，下有莲花、化生、灵禽充满其间的七宝池。这幅画反映了西夏时期的建筑风貌。
第8窟
第8窟位于东崖上层南侧，坐东向西，清代开凿。
窟室为覆斗顶，平面呈“品”字形。正壁（东壁）开三个圆券形龛，壁前设佛坛，南、北壁各开一耳室。
窟顶藻井绘八卦井心，四披绘山水。
正壁（东壁）三个龛内各塑一道教神像（残毁）。
南、北壁圆拱门上方绘山水人物。
南、北耳室内人字披顶绘山水，正壁（南、北壁）各塑道教神像三身。
第9窟
第9窟东崖上层南端，坐东向西，清代开凿。
第9窟甬道宽约110厘米，深约280厘米，高约150厘米。窟室为平顶，平面呈方形。
甬道南、北壁上方各绘一条几何纹图案。
窟顶绘云气纹等。
正壁（东壁）绘墨龙，壁前存二身道教神像。
南、北壁各绘一周忍冬纹图案。
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本节参考文献：
1．张伯元《东千佛洞调查简记》，《敦煌研究》创刊号（总第3期），甘肃人民出版社1983年12月版。
2．段文杰《玄奘取经图研究》，《1990年敦煌学国际研讨会文集·石窟艺术编》，辽宁美术出版社1995年7月版，第1-19页。
3．张宝玺《东千佛洞西夏石窟艺术》，《文物》1992年第2期。
4．王惠民《安西东千佛洞内容总录》，《敦煌研究》1994年第1期。(胡同庆)