开凿于1400多年前的北魏时期的华亭石拱寺石窟以其悠久的历史和精美的佛教造像艺术饮誉陇上乃至大西北，堪称历史考古和文化旅游的一朵奇葩。
石拱寺石窟位于我市华亭县上关乡半川村，隔汧水支流上关河，与中国道教名山龙门洞遥遥相望。据有关史料记载：北魏普泰二年置华亭镇，这是华亭县建制的开始，北魏建国于公元386年，公元534年败亡，北魏亡国前二年才设立华亭镇，依此分析，“先有石拱寺、后有华亭城”的说法便不是空穴来风。
石拱寺石窟群雕凿在距地表5-10米的黄砂岩石崖上，现存14个窟龛，其中2号、6号两个大窟空间约10米，存留有造像残迹、石窟南壁门窗两侧数十尊供养人和金刚、力士造像等；1号大窟造像于早年山崖崩塌被毁，其余11个均为0.5米-2.5米的中、小型窟龛。从雕凿艺术方面看，11号窟雕像最为精美，保存最为完整，它位于整个窟雕的中心部位，顶部有四组八樽飞天，形象飘逸生动，似仙女从天而降，南壁供养人造像精美，栩栩如生。特别是7、8两窟雕有释迦、多宝二佛对坐说法雕像与佛传故事，造型更为优美动人，其艺术造诣可与南北朝时期雕凿的我国最大的雕凿艺术瑰宝山西云冈石窟相媲美。
石拱寺石窟是在北魏时期开凿的葡萄式联体窟，这种体例在全国石窟艺术中也比较罕见，是研究佛教在我国传播、发展、兴盛、壮大的珍贵实物资料。石拱寺石窟在最大的石窟里开凿了一佛二菩萨造型，莲花罩顶，在这个石窟侧面又凿进一窟，接着又凿进一窟，在这个窟的顶部搭一木梯上去又见一小窟，有小窗与外面相连，在外面看只有窗户没有门户，非常隐秘，是僧人静修的好地方，难怪当地群众把这里叫做石柜山寺。
佛教文化自东汉时期传入中国以来，经三国、两晋、南北朝逐渐发扬光大，对我国政治、经济、文学艺术、民间风俗及社会意识形态产生了极为深远的影响。当时，从帝王将相到庶民百姓都把雕凿石窟、石造像作为公德事业发扬光大，民众也通过雕凿石窟、石佛、石造像、制造像砖等以祈求风调雨顺、国泰民安、家门和顺、子孙兴旺。
石拱寺石窟正是在佛教兴盛的北魏晚期创凿的，虽历经自然风化和人为破坏劫难，但呈现在今人面前的圆雕和浮雕造像图案精美，写实中有夸张，静态中有灵动，雕像面目和善，眉目清秀，极为传神。以现存的14个窟龛的形制、数百尊圆雕和浮雕造像艺术风格及艺术特点来看，石拱寺是我国西北地区北魏晚期最具代表性的窟群之一，对研究我国古代政治、经济、文化具有很高的艺术和历史价值。
石拱寺石窟坐落在沃野田畴间一座背北向南的半山崖上，这里群山环抱，气候温和，山水相间，林草丰茂，交通区位条件优越。它北距平凉市83公里，南接宝鸡市陇县30公里，西邻海龙洞20公里，北距华亭县城33公里，距融宗教与森林公园为一体的名山龙门洞2公里，距安口古瓷窑遗址35公里，距风景秀丽的景福山不足5公里，巍峨壮美的关山纵贯西南，通乡油路从石窟寺门前穿过。
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