普陀寺位于重庆市涪陵新妙镇东郊之普陀山。其山成长弯形岛状，海拔680米，乃新妙众山之首。东有涪山轿子顶，仙人嘴；西有鱼跳坎；南有游江河、山王嘴；北有九龙庙。素有“轿子抬仙人，杀鸡祭山王。九龙游江河，吓得鱼跳坎”之戏称，以喻此山之奇。
普陀山四周峭壁悬崖，松竹耸翠，山径通幽，有五道寨门出入。山顶平旷，有鱼池耕地，农舍数间，绿色植被300余亩。高峻灵秀的普陀山形如骏马，有：“白马望长江”之称，普陀寺正建在马鞍之上。寺右山出一脉，缓延向下，形如象鼻，又有：“巨象驮观音”之谓。寺前临崖俯眺：山青水秀，丘畴连绵，直至远方。若遇山风拂面，松涛盈耳，人置其上，有如乘巨象奔驰天地之间。
普陀寺始建于明末崇祯年间（约1643年），缘起《三孝记》中“安安送米”的传说。姜安安之母庞氏因小姑搬弄是非，公婆误听、逼子休妻。含冤忍辱的姜母愤而上山削发修行。先结草为庐，开荒自食，后化缘建庙，取名：“白云庵”。饱经风雨的庞氏从此以青山白云、青灯黄卷为伴，修持到圆寂。白云庵历经250年，传钵五代，于1893年始改名为“白云寺”。清末（1906年）又更名为“绍宗寺”。绍宗寺于1910年春由重庆罗汉寺方丈海清法师回乡重建，始改名为“普陀寺”。
海清法师俗名陈凤林，乃新妙富豪之家“同发源”人氏。生于1865年10月，祖籍涪陵元和乡大山村。陈凤林排行第四，大哥天宝寺出家，二哥是涪陵状元，三哥为新妙团总，幺弟留学国外。世传：一门五子二僧，乃陈氏祖坟风水所致，其坟葬于老家“木棒山”，坟之朝向为“木鱼堡”，有：“手拿木棒敲木鱼”之说，故其家必出高僧。1882年，陈凤林因亲睹妻子黎氏难产，母子双亡之惨状，深痛人生苦海无边，毅然出家，投在天宝寺性元法师门下为徒。陈慧根深厚，乃大器之人，于1887年出任重庆罗汉寺方丈，赐法名“海清”，全权主持上川东佛教事宜。
海清法师发心振兴家乡佛事，以新妙善堂老道长赵吉堂为骨干，首捐家产谷田五十担归寺庙所有，广收贤才弟子，接纳八方僧众。由于发心广大、慈悲众生，其德望深受各界敬仰。当时川督刘湘也与之结为干亲，军界刘成厚、刘子前均与过从交厚。为筹钱粮，重建普陀寺，以重庆罗汉寺为依托，广结善缘，四方信众及达官富贾亦随缘响应、大捐功德，其盛况可谓集银成库、堆粮如山，并自建砖瓦厂两个，常住匠人百余，其建寺声势，轰动全川。经八年努力，于1918年普陀寺始告竣工。
普陀寺为明清庭院式建筑，总面积约两万平方米，布局合理，造型精美。主建筑为天王殿、观音殿、韦陀殿、大雄宝殿、藏经楼、罗汉堂、钟鼓楼等。殿宇雄伟、佛像庄严。配套建筑有香房、客堂、斋堂，四周回廊环绕，相互对应，还有六座花园、五处亭阁，桃园、茶园、猴儿坝、放生塘、和尚塔及广场等设施。禅院古树参天，花木竟秀；时有松涛阵阵、鸟声合鸣。朝山信众，一入佛地，顿觉息妄除念，尘虑全消；观光游客，看圣山灵境，闻长空万籁，亦乐不思归。
寺内僧人近百人，庙产有良田三千亩、榨油厂、打米厂、香烛厂各一，长年杂役工二十余人，佃农二十余户，人力、物力、财力三者皆备。常年香烟不断，钟鼓长鸣，朝山拜佛人流如潮，传经受戒僧众八方来归。军政要人刘湘、邓锡候、石清阳、范绍曾等也常来此观光休闲，并题词送匾，其“川东古刹”一匾即为当时所送。好一派佛门兴盛，国泰民安之象。
德高望重的海清法师勤于佛事、精于佛学，每逢正月初一，必亲领众僧到白云庵主庞氏坟前举行祭祀，以示不忘先祖开山创寺之德。而对天下大事也有敏锐的正义感和责任心。1916年3月，刘伯承将军在讨袁护国的丰都之役受伤后，曾养伤于普陀寺，时袁军四处收捕，法师巧与周旋，将刘由普陀寺转玉皇观，最后将刘化装成僧人并护送重庆脱险。1926年，新妙白象村早期中共党员，涪陵县组织部长，新妙四镇区委书记赵金权，危难之时，也受海清法师帮助，藏身寺内密室两月之久，后在重庆被叛徒出卖被捕，其父赵吉堂重金保释无果，赖海清法师经刘湘关系，巧立名目秘密将其保出。
海清法师爱国爱教，慈悲广大，经三十年奋斗，以普陀寺的兴盛，带动了新妙古镇经济文化的繁荣。这位慈善正义、无私奉献的大德于1940年10月圆寂于普陀寺，法体坐卧瓷缸，葬于普陀山大寨门山坡上，送葬僧众、信众、各界人士及群众近万人，时漫山挂白，草木戴孝，送葬队伍之庞大，葬礼之隆重，是川东前所未有的。
海清老方丈圆寂后，由弟子宗先法师主持普陀寺事宜至1949年解放。宗先法师继承老方丈遗志，继续发扬爱国爱教之精神， 1948年积极配合民革川东特区纵队司令张正宇在普陀山组建地方武装，以迎接解放军的到来。新妙第一任区长宫家和率解放军93团在1950年的剿匪中也以黄泥堡、普陀山为战略要地。普陀山、寺对历史、众生谱写了光辉的一页。
斗转星移，“文革”给中国文化和宗教历史古迹带来破坏性灾难，川东古刹普陀寺也难幸免。长夜漫漫，浩劫绵绵，直至1982年打倒“四人帮”后仍被大量拆毁，最后仅存残房三间。
改革开放，百废待兴。恢复重建普陀寺的筹建组于1997年1月成立。筹建组广收失散文物、资料，拟订规划，团结发展皈依弟子，在重庆佛教协会会长惟贤大师、罗汉寺方丈大果法师的指导，新妙镇政府、普陀山村社的支持下，几年来，集资四万元，捐资十万元，捐物折款三万元，投劳力六千个，发展信众150人。1998年3月至2003年7月：植树1.5万株，建斋堂200平米，大雄宝殿300平米，塑佛象11尊，硬化路面500平米，修水泥大道400米。此大量起步工作，使普陀寺的重建初具规模。
2003年8月，经涪陵区民字办[2003]10号文件批准，同意恢复开放普陀寺佛教活动场所，落实了寺院地产40亩和相关手续，成立了以普陀寺住持释正严为主的管委会，制定了管理制度，提出了恢复重建普陀寺的总体规划。为降低建寺材料之运输成本，当务之急是修通上山车道，为早日开发普陀山佛教旅游风景区，展现革命老区历史风貌和人文景观，建成涪渝两地中点旅游黄金枢纽，共创新妙经济和文化的美好明天。愿各界有识之士鼎力相助，共襄盛举，圆满无上功德，则佛门甚幸，天下甚幸，众生甚幸！
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