牟尼证悟大道之后，为了使他的思想学说被世人理解和接受，便开始了长达45年(或50年)的传教活动。从佛陀初转法轮到佛陀入灭后l00年间，史称原始佛教阶段，也称“和合一味”时期。这种“和合”只是大致上的统一，而分裂的种子己在其中孕育了。　　根据记栽和发掘的资料，佛陀自己足迹所到的地方，主要是中印度(也有佛陀曾到过斯里兰卡和缅甸并留下足印的传说)他的弟子们到四方游化可能更远一些。印度恒河南岸的摩揭陀国王舍城，与北岸乔萨罗国舍卫城，是佛陀弘法的两个主要大城市，也是初期佛教僧团发展的地方。随着僧团人数的增加，印度各地方长者的虔诚护法，发心奉献土地，陆续在两大城市内外以及毗舍离城、波罗奈城等地，建造竹林精舍、灵鹫道场、祗园精舍、鹿母讲堂、庵罗树园、重阁讲堂等，成为佛陀与弟子们安居、弘法的重要据点。此外，初期佛教时代，对于教团发展影响深远的，还包括有鹿野苑精舍等著名的道场，这些就是佛教史上道场的开始。　　佛陀的一生，主要活跃在恒河中游的地域，大概不出东西400公里，南北300公里的范围。若以今天的交通而言，那个范围的确不大;然在当时的印度，能够兼顾到这样大的教化区域，实在很不容易了。　　佛陀于成道之后，直到人灭为止，大约有40多年的岁月，每年除4个月的雨季安居度过之外。平均每年有8个月的时间，从事于教化大众的工作。佛陀经常由村至村，由城至城，由此国到彼国，在许多弟子的伴同之下，到处宣化其教法，往往是用浅近的比喻和生动的民间故事来宣扬佛法。

　　传道不仅限于佛陀本人，而是更依赖于他的弟子们，将各自所闻所知所见的佛法，向广大信众普遍宣讲。在第一个雨季的安居生活终止之时，佛陀便对弟子们说:“比丘们!我己脱离了人天的一切束缚，你们也是一样。为了许多人们的幸福相利益，去说法吧。不要两个人走在一起。说出你们己闻的胜法，开示清净的生活。若不闻法，就此死灭；若得闻法，虽为悟者，也人于世。”　　因为这些比丘，几乎绝大多数，是婆罗门教的教徒出身，多是己经有了宗教知识和宗教经验的基础，故在经过佛陀开导和训示之后，即能担负起各自弘扬佛教的使命。佛教的僧团之中，既欢迎高等阶级的婆罗门，同时也欢迎最下级的贱民出家。在听法之时的位次尊卑，是依出家的先后，不依俗界的种族阶级，也不依年岁的老幼。　　在度了五位比丘之后，接着佛陀又在波罗奈城的近郊开始了公开教化。　　波罗奈城里，有一个富人家的儿子，名叫耶舍，天资很高，大有夙根。耶舍生活豪华;身挂樱路，男仆女佣，前呼后拥；有一天，他睡觉醒来，忽然间看见许多女佣东倒西斜地睡眠，那种丑态百出的情境，使耶舍触目惊心，感到十分厌恶，因此就产生了超脱世俗、清净幽居的心念。据说，正在他深思时刻，忽然看到一道光明，照亮了自己的心身。他就寻光向前走去，走到恒河边上。忽然听到佛陀的声音说:'“你可以过得河去，我这里有离苦的方法。耶舍一听佛陀的法音，顿时觉得身心非常愉快，马上就不顾一切，精神奋发，勇敢地渡过了恒河，一直奔到佛陀面前，看到佛陀的三十二相、八十种好，清净庄严，威德具足。”他当下就五体投地，一心礼佛。佛陀答应了耶舍的要求，对他说法开导;耶舍当下深悟诸法，远尘离垢，得到了法眼的清净。释迎牟尼佛再为他说了四蹄法门，耶舍当下大彻大悟，求佛陀度他出蒙，佛陀说，“善来比丘。”耶舍的须发自然落了下来，成了一个清净庄严的比丘了。;　　不觉天色已晚，耶舍的父亲不见儿子回家，便四处寻找。耶舍的父亲名叫耶输枷父。耶输枷父走到恒河边上，看到耶舍的鞋子，就过河寻来。佛陀就叫耶舍暂时回避一下。佛陀看到耶输枷父，就问:“你是不是来寻找你的儿子?耶输枷父说:“是的，”佛陀说:“你既为寻儿子来，请坐下听我开导。”佛陀便为他说法开示，闻法之后，耶输咖父当下心眼圆明，得大自在。佛陀为他传授三皈依法。就是皈依佛、皈依法、皈依僧，简称皈依三宝。后来耶输咖父看到儿子耶舍己经是一个道貌庄严的比丘了，心里也感到非常欢喜和安慰。　　耶舍还有50个最好的朋友，耶舍是他们所信仰和尊重的兄长。耶舍的学问、道德和财富等，都在他们之上，特别是智慧更比他们大得多。大家一听到耶舍跟佛陀出家，便也一起来寻找耶舍，求佛陀化度。佛陀知道耶舍的朋友善根成熟了，可以得度，就接受了他们的要求。　　佛陀成道以后，第二次度化的耶舍和他的朋友一共51人，同时还有耶舍的父亲。