戒定慧三学，也称三无漏学，是佛教最重要的修行原则。戒定慧三学是一个循序渐进的关系，由戒生定，由定生慧，其中戒是入门，定是枢纽，慧是成就。学佛者必须修持这三种基本原则，即戒、定、慧。亦称增上(卓越)戒学，指戒律。即防止行为、语言、思想三方面的过失。由于大小乘的不同，其戒律也有所不同。

一，戒。就是戒律，是起心动念和言行的标准。从小乘说，戒就是诸恶莫作，停止一切恶的言语行为，不再制造恶业恶因。从大乘来说，那就是摄心为戒，不但恶的言行不能有，恶的念头都不能有，并且还要发菩提心，修一切善业，利益众生。《四分律》卷三十五说：“波罗提木叉者，戒也。自摄持威仪、住处、行根、面首、集众善法，三昧成就。”这是说戒是善法的初基，善法的依住处，一切定慧等功德，都由持戒而成就。

二，定。能令心专注，远离散乱浮沈，而达到平等安详的精神状态就是定，也称为禅定。就是制心一处，心念不受外在的环境和内在的心境所动，这是大乘的定，是戒定慧三学的中心。外境造成的种种打击、刺激、诱惑，我们的心不为所动，不会受到干扰;我们内心浮现的各种妄想杂念，也都能够降服，这就是定。佛定的戒律就是帮助我们得定的。使我们不易为外境所转，而显发真如自性，长养法身慧命。

三，慧。指洞悉真理的智慧，以其境界甚深如海，非世俗萤火小智所能比拟，所以通常直译为“般若”。是我们自性本具的般若智慧。这个慧不是我们平常说的聪明才智，也不是文化知识，知识是外来的，可以不需要戒定，只要博学多闻就能得到。这个自性般若智慧不行，它是从里面来的，一定需要戒定。戒是帮助我们得定，提高自己的德行;定是帮我们开慧，帮助我们放下，放下之后，智慧就现前，智慧反过来又帮助我们看破，得更深的定，再得更大的智慧，最后究竟圆满，就是自性本具的般若智慧。