文殊是中国佛教四大菩萨之一，常侍释迦牟尼佛左侧。胎藏界之文殊，左手持青莲，表示专司一切如来之智慧，不染着法的无相之智慧；金刚界之文殊，右手持利剑，表示能断一切烦恼。文殊菩萨骑着青毛狮子，狮子是百兽之王，是最勇敢的，不怕一切而毅然前进的。文殊手持莲花或手持利剑的形象，都是为了展现这位大菩萨的智慧一前者以莲花象征的纯洁高尚，后者以利剑象征智慧的无所不能。按照佛教的说法，净土不可思议的法门，如果没有文殊第一勇猛的根本大智，是绝对无法证解的。文殊是梵文“文殊师利”(Manjusri)的音译之略，也有译作“满殊尸利”、“曼殊室利”的。“文殊”是“妙”的意思，“师利”是“头”、“德”、“吉祥”的意思。《首楞严三昧经》说：文殊菩萨在过去就已经成佛，号称“龙种上佛”，又名“大身佛”、“神仙佛”；现在世成佛，号为“欢喜藏摩尼宝积佛”，导驾慈航，示居因位；未来世成佛，叫做“普明佛”。如果有人听到普明佛的名号，能灭五无间的重罪。

《文殊师利般涅槃经》记载：“佛告跋陀波罗菩萨：文殊师利有大慈悲心，生舍卫国多罗聚落梵德婆罗门家。来我所出家学道，住首楞严三昧，以此三昧力出现于十方。佛灭后经四万五千岁，于其本生处人灭。”由此可知，文殊与释迦牟尼是同时代人，约在公元前六世纪出生于古印度舍卫国，系多罗聚落婆罗门种姓。他的父亲名叫梵德，是一个著名的大长者。在释迦牟尼传教说法的五十年中，文殊始终追随左右，成为释迦牟尼的得力助手。凡是大乘法会，文殊必定认真参加，而且积极提问。因为他深知释迦牟尼有一个习惯，叫做“无问不说”。如果没有弟子向他请教：“世尊，云何……”他就不会主动宣扬自己的佛学思想。一?定要有人问“云何”，他才会去解答那个“云何”。所以，文殊不仅积极提问，而且提出的问题恰到好处，问得释迦牟尼心生欢喜，从而道出精辟的哲理，带出生动的故事。

文殊还协助释迦牟尼教育比丘，、教育世人，所以许多大乘经典称他为“导师”。享有这样的尊称，在释迦牟尼弟子中是罕见的。文殊曾引导六千名年轻的比丘，实践利益他人的普贤行，去印度北部宣传大乘佛教。据说释迦牟尼曾嘱托文殊，在自己灭度以后，要他和阿难、弥勒在铁围山结集大乘三藏教法。文殊接受了这一嘱托，在释迦牟尼涅檠不久，就与弥勒、阿难一起，带领许多佛门弟子，来到铁围山结集大乘经典，从而使大乘佛教赖以住世，并且发扬光大。印度大乘佛教流派，有龙树创立的空宗和无著、世亲兄弟创立的有宗。空宗体现了文殊的佛学思想，有宗体现了弥勒的佛学思想。按照佛教的说法，释迦牟尼在世时，文殊和弥勒即已分别为“空”、“有”两种佛学思想的杰出代表。

文殊是大乘空宗的奠基者。其大乘空义的特点，就是不著“空”、不执“有”的“不二法门”。文殊的这一佛学思想，在《维摩诘所说经》中得到了充分的反映。

有个最著名的居士，名叫维摩诘。，相传他从妙喜国化生到毗耶离城，以俗家名义辅助释迦牟尼以佛法教化众生。有一次，毗耶离城的五百位长者到释迦牟尼的住所，请佛陀说法。维摩诘称自己有病，没有同他们一起去。释迦牟尼听说维摩诘病了，就派人前去慰问，但找不到合适的领队。迦叶、阿难、舍利弗、目犍连、须菩提、富楼那、迦旃延、阿尼律陀、优婆离、罗眼罗等十大弟子，没有一个敢于承当带队问疾的任务。有的推说：“我曾经被维摩诘呵斥过。”有的推说：“我害怕与维摩诘直接对话。”释迦牟尼便要弥勒菩萨带队，不料他也说：“我不堪担当这个重任。因为我对佛法的理解还有欠缺，曾经挨过维摩诘的严厉批评，就怕这次去再讨个没趣。”释迦牟尼的目光将会场扫视了一遍，最后停留在文殊菩萨身上，说道：“文殊，看来只有派你带队前去探望维摩诘了。”文殊菩萨并不推脱，说声“谨领法旨”，便准备出发了。释加牟尼道：“且慢。这次去看望维摩诘，必闻妙法。多些人去，多些人受益。”于是，文殊此行，竟有八千位菩萨、五百名声闻跟随。

文殊菩萨和随行的菩萨、声闻一起来到毗耶离城维摩诘的居所。这是一个只有一丈见方的小房间，屋内除了一张床，没有其他东西。维摩诘卧于床上，见文殊菩萨等前来探望，便客气地请他们坐下。

舍利弗暗暗嘀咕：“这么小的屋子，这么多人怎么挤得下?”不料维摩诘却说：“只要你们愿意，这屋子再多的人进来也不会觉得挤。”

舍利弗在释迦牟尼的十大弟子中，号称“智慧第一”，颇有些自负，说话不肯让人，脱口问维摩诘：“请问居士，屋里没有一把椅子，怎么坐呢?”维摩诘反问道：“不知你是愿佛法而来，还是为椅子而来?”舍利弗有点尴尬，迟疑了一下，只得回答道：“请您不要见怪。我当然是为了佛法而来，不为座位而来；我们都是为佛法而来。”主客的这番对话，使气氛有点紧张。

文殊菩萨很善于调节气氛，赶紧切人正题道：“不知居士这个病因何而起?现在是否好些了?世尊对您十分关心，派我们来看望您。”维摩诘回答：“谢谢!我已病得好久了。从有痴爱则我病生。因为一切众生病了，所以我也得病；如果一切众生能不病，我的病也就好了。”文殊菩萨问：“这话怎么说呢?”

维摩诘道：“有生死就有疾病，这是客观规律。如果众生不得病，那么菩萨也不会有病。譬如说，一对夫妻只有一个孩子，孩子病了，父母也生病；孩子痊愈了，父母也不病。菩萨之于众生，就像父母之于孩子一样，充满了关爱，所以才会众生得病菩萨亦有病。众生不得病菩萨亦不会有病。菩萨的病，都是因为大悲而引起的。”文殊菩萨又问：“居士所病，为何等相?”维摩诘回答：“我病无形，没法看见。”文殊菩萨再问：“居士屋中，怎么空空如也，没有一个照顾您的人?”维摩诘回答：“诸佛国土，不也是空的吗?”文殊菩萨又变换话题道：“请教居士，什么是菩萨人不二法门?”维摩诘默不作声。文殊菩萨感叹道：“善哉，善哉!没有文字语言，才是真人不二法门。”

维摩诘现身说法，应机化导，妙语连珠，用以宣扬“本无”和“空空”等大乘佛教义理，深信而又通俗易懂。他所显示的种种神通和辩才无碍的本领，深受文殊菩萨一行的敬佩。终于要告辞了，文殊菩萨对维摩诘说：“今天我们来看望您，其实是在进行一场佛学交流。您所阐述的‘诸法性空’的思想，使我们获益匪浅。世尊预言我们此行‘必闻妙法’，真是有先见之明啊!”

文殊之所以有资格带队去探望辩才无碍的维摩诘，是因为他和维摩诘都是论坛高手。他俩有一个共识，即佛教的最高真理——“真如”，是言语道断而不可言说的，心念之处来而不可思念的；也就是说，是无法通过语言文字、理性思维、逻辑思维所能表述和把握的。

文殊以修“一行三昧”著称于世。有一次，文殊请教释迦牟尼：“什么叫‘——行三昧’?”释迦牟尼解释道：“法界一相，系缘法界，所以称作一行三昧’。”文殊又问：“‘一行三昧’的要点是什么?”释迦牟尼回答：“要掌握一行三昧’的要点，就要在观察事物时，从事物的规律或法则的总体上着眼，而不要就事论事地去分别它的差别相。只要这样，才能居高临下地看清事物的全貌，‘一行三昧’也就修炼得炉火纯青了。”文殊在佛界地位极高，这是因为：第一，其来历不凡，过去世曾经是佛，现在世和未来世亦都成佛。而且现在是首席菩萨，将来是首席佛陀。第二，其智慧无与伦比，按照弥勒的说法，“其行广大，其愿无边”，有着巨大的影响力。第三，其佛学思想明确，乃是大乘空义的奠基人，修“一行三昧”，传“不二法门”，真正体现出一个菩萨“上求菩提，下化有情”的献身精神。

中国佛教的文殊信仰，是从魏晋南北朝开始发展起来的。相传文殊曾与维摩诘居士谈病，借机弘法，充满玄理，所以魏晋名士对他极为推崇。到了南北朝时期，不仅佛教徒对文殊菩萨充满敬仰之心，名士清客中亦广泛流传着文殊信仰。而这种信仰的显著特征，是供奉文殊像、崇信文殊威德，并将山西五台山作为文殊菩萨的道场。

文殊表智，乃七佛之师，一切菩萨之师。文殊菩萨在《大宝积经》和《大乘瑜伽金刚性海曼珠室利千臂千钵大教王经》也有崇高伟大的十大行愿。在任何时空，他都以无限的智慧和广大神通，做着有利于众生的教化工作。文殊信仰有各种修法，包括“一字文殊法”、“五字文殊法”、“六字文殊法”、“八字文殊法”等。这些修法，主要是念诵咒语，以此来圆满所有善法。佛经故事记载供养文殊菩萨可开智慧：智猛法师，年少时非常愚痴，对许多事物都分辨不清，毫无概念，他的父亲非常担心，就用三十文钱，请画师恭绘文殊菩萨的画像，并叫智猛对着大士的像虔敬祈求。他的父亲晚上入睡时，便梦到文殊菩萨的像放光照智猛的：头，慧光人顶。智猛觉醒之后，忽然生起辩才智慧，宛如学习多年的比丘一般。在读诵经文时，对于其内容、文义无不了知。等到智猛年长，出家之后，因其才智过人，所以号为智猛。（信息来源：香港宝莲禅寺）