斋天是后起的一种仪式。当天台宗智者大师依《金光明经》制定《金光明忏法》时，其中庄严道场是要依《金光明经》设大辩才天、大功德天和四天王座位。而忏文中依经奉请大梵尊天、帝释天、护世四王、金刚密迹、散脂大将、大辩才天、大功德天、鬼子母等十一天众。到了宋代修金光明忏设诸天供，就随意依据经文而增加之，诸天座次的排列也引起争论。南宋绍兴中（1131—1162），神焕撰《诸天列傅》，乾道九年（1143) 行霆又撰《诸天傅》。设诸天供有十二天、十六天、二十天、二十四天、三十三天不等。

到了元代，便由金光明忏法略出供天—茚，作为寺院中每年岁朝佛事。元省悟所著《律苑事规》卷十中说：“正旦元首，各寺祈祷规式不同，修光明、观音忏法，或诵经文，或祗课咒。”又说：“正月旦、上元节，诸寺殿堂各修忏法，或供诸天。”《续释氏稽古略》中说，元文宗时，天台宗的慧光法师於每年元旦率众修金光忏，这便是斋天所以兴起的根源。明末弘赞律鲕就简略的《金光明忏法》别撰《斎天科仪》，至今诸寺通行。（信息来源：摘自《法苑谈丛》）