《金刚经》是佛教重要经典。根据不同译本，全名略有不同，鸠摩罗什所译全名为《金刚般若（bōrě）波罗蜜经》，唐玄奘译本则为《能断金刚般若波罗蜜经》。《金刚经》传入中国后，自东晋到唐朝共有六个译本，以鸠摩罗什所译《金刚般若波罗蜜经》最为流行（5176字或5180字）。唐玄奘译本，《能断金刚般若波罗蜜经》共8208字，为鸠摩罗什译本的一个重要补充。其他译本则流传不广。

　　《金刚经》是般若经典中很著名的一部，禅宗从六祖慧能开始，就用《金刚经》印证参学者所悟是真是假。禅宗六祖惠能听了《金刚经》中“应无所住，而生其心”一偈就开悟了，这句话就是《金刚经》的眼睛。

　　六祖的著名偈子——“菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃”是说明了宇宙的真相。这“本来无一物”就是《金刚经》的思想。《金刚经》主要就是说明了“离相无住”的道理。

　　世间最坚固的东西，用来比喻永不坏灭的“金刚心”：一切众生人人本自具足的真心。正因为真心永不坏灭，所以才成为轮回三世的主体。

　　一切万法必然是“成住坏空”：包括一切有情的色身及觉知心，包括山河大地宇宙万有，无一不是无常败坏。故名“虚妄不实”。唯有这个真心，是唯一真实常住之法。十方诸佛合其威神力也不能减损一只小蚂蚁的真心一分一毫。如《心经》所说：“不生不灭，不垢不净，不增不减”。般若诸经所说的“心”，一般是指这个真心而不是众生能知能觉的意识心。比如：“一切唯心造”，就是说这个真心能生万法。这个真心，即是禅宗“开悟明心”所明之心，即是“佛法第一义谛”。

　　般若，直译为“智慧”，但却不是世间所说的“聪明伶俐”“博学多闻”“思辨敏捷”，而是专指大乘菩萨经由多生多劫修集福德、定力、慧力，直到因缘具足之时，意识心触证真心而发起“般若智慧”。

　　发起般若智慧之后，就能现前观察到真心的体性，就能懂得《金刚经》里面貌似矛盾的表述：其实都是在说这个“金刚心”，并非是很多人的误解：“不过是为了让人破除文字的执着，所以故意摒弃是非人我”。

　　直译为“到彼岸”：生死轮回即是此岸，解脱生死名为彼岸。修行佛法，可以到达彼岸。有两种不同的道路：

　　一是“二乘解脱道”：灭尽一切法（“一切法”不包含真心，因为一切法都是由真心出生），断掉再次出生的因，唯余真心独存（真心不可坏灭故）。是为“无余涅盘”。取无余涅盘，则觉知心永断不起，因此不会知道自己已经涅槃，也不可能再做任何事，所以叫“灭度”。功德是：可以永远不受生死。

　　二是“大乘佛菩提道”：发无上菩提心，努力修行直到开悟明心，发起般若智慧，悟后起修无量数劫，直到究竟圆满的佛地。成佛之后，能够既处于涅槃，又不妨碍分身无量于无量世界度无量众生。是为不可思议解脱。

　　《金刚经》所说，是上述后一种。经名可以直译为：“触证金刚心，发起般若智慧，直到究竟圆满的彼岸”。

　　如果未证真心，以觉知心对世间万法的认知来理解《金刚经》，永远不会懂得其中真义。若是开悟明心成为大乘实义菩萨之后，阅读《金刚经》就会觉得很亲切。

　　作为凡夫，如果建立这个知见：“般若经典都是围绕真心宣说”，可能会有个入手处。

　　举一例说明：

　　比如《金刚经》里面，有一个著名的“三段论”：“如来说@@，即非@@，是名@@”。正所谓：“文字颠倒非破执，实有真义在其中”，其含义是：

　　如来说@@，即非@@（而是一切万法的根本：永不坏灭，能生万法的真实心），只不过由真心出生的，名字叫做@@的东西。

　　种类

　　1.金刚宝，如菩萨宝冠所庄严的。能破一切而不为所坏。

　　2..世间金刚石之类。世间的金刚，虽不易破坏而还是可坏的。

　　寓意

　　玄奘派认为：金刚比喻烦恼，像金刚一样坚固的烦恼，能被般若所断除，所以译为“能断金刚（的）般若”。

　　罗什派认为：金刚比喻般若，像金刚一样坚固的般若，能破坏一切虚狂妄执，而不被妄执所坏。

　　金刚本有两类：能破一切而不为所坏的金刚宝，虽坚强而还是可坏的世间金刚石，所以喻般若或喻烦恼，都可通。

　　三种般若

　　实相般若：实相指诸法如实相（大乘层面上的“真相”或“本质”），不可以用有无等来叙述，也不可以用彼此、大小等去想像。实相是离一切相（言语相、文字相、心缘相）而无可取著的。因为凡夫的所知所见是被戏论所乱的虚诳妄取相，所以不但不能见如实空相，也不能如实了达如幻的行相。大乘佛法宣说，空寂本相和缘起假相，都是如实的。但是并非凡愚的乱相和乱识所得，必须离戏论的虚诳妄取相，而归于“空无所得”。所以所说的实相侧重於如实空性。

　　观照般若：观照即观察的智慧。佛教认为，世间凡夫的智慧具有高度和带来便利，但偏於事相且含有杂染，所以并非般若；外道的智慧为邪智邪慧而不得解脱，也不是般若；二乘行者的无我无我所慧能解脱生死，可以称为般若而并非般若经所说的般若。而离此三种，菩萨大悲相应的平等大慧，才是悲智不二的般若。决非二乘的“偏智偏慧”可比。

　　文字般若：指佛所说的言教的表显形式。凡能表显意义，或正或反以使人理解的，都是文字相。笔墨所写，口头所说，以及做手势，捉鼻子、竖拂、擎拳等，都属于文字。

　　名字由来

　　般若是梵语的音译，本来是世间旧有的名词，是指向智慧而言的。大乘佛教所讲的是“正觉现证”的“实相”，认为世间“般若”一词的名义不能恰当定义和概括。但是化导众生又不得不利用世间的文字语言，这需要利用“观慧”作为方便从而达到“如实证知”的目的，所以从这个角度上说，还是采用了“般若”一词。但是佛法不承认“般若”一词完备概括了佛法，而只把“般若”作为权宜。针对这点《大智度论》说：“般若定实相，智慧浅薄，不可以称。”

　　作用

　　三乘所共：般若观慧可以作为解脱生死的工具。而“空无我慧”被认为是解脱道的唯一观慧。

　　菩萨不共：菩萨不但以空慧得解脱，还以大悲的“无所得慧”为大方便，策导普度众生的万行事业，庄严无上的佛果。

　　证真实以脱生死，是三乘般若所共的；导万行以入智海，是菩萨般若的不共妙用。"

　　归属

　　菩萨不共：般若只属于大乘菩萨，是佛为教化菩萨所说。

　　三乘所共：佛为了熏陶密化二乘，也让他们旁听。从实相和观慧角度上，佛经说三乘都应学般若。

　　般若是在三乘中是通教的，但只为菩萨。所以般若在一切大乘经中，拥有极其重要的地位。

　　义解

　　梵语波罗蜜，译为到彼岸，简译为度。佛法以河流两岸为喻，一边是痛苦轮回的“此岸”，另一边是涅槃菩提的“彼岸”。佛法帮助众生由“此岸”到达“彼岸”，是为度众生。波罗蜜（度）指的是从此到彼的修学过程，不是已经到了。凡可以使得出生死到菩提的，都为波罗蜜。

　　种类

　　"佛法中谈到解除苦厄的方法，即关於改造错误欲见的方法，六波罗蜜为主要。六波罗蜜多是：布施，持戒，忍辱，精进，禅定，般若。前五种波罗蜜，对於苦痛根源的爱见，是不能彻底解决的。般若译为智慧，智慧对于错误的见解可得到纠正，五种波罗蜜也可以得到正当的指导。经上说：“五度如盲，般若为导”，并以种种功德称扬赞叹。

　　佛经中或说六波罗蜜，或说十波罗蜜，但真实的波罗蜜只有般若，其他的是“假名波罗蜜”。因为没有空慧策导的布施是一种不清净的布施，所以并非是有助成就菩提的波罗蜜。另外，大乘佛教也同样不承认声闻乘法为波罗蜜。因为声闻乘法并不具备“究尽诸法实相，圆成自利利他”的一切功德，所以不名为波罗蜜。"

　　义解

　　梵语修多罗，译为经。本义是线，线有贯穿和摄持不令散失的作用 。如来随机说法，后来由结集者编集起来，佛法才能流传到至今。就像线一样贯穿不散，所以叫修多罗。中文的“经”字，本来也是线，如织布有经线纬线。後人以古代有价值的典籍为经，渐渐附以可依可法的尊贵意思，所以佛典也译之为经。